豆豉汁带来的咸鲜风暴席卷西市不过数日，新的危机已然迫近，这一次，卡在了林小乐的喉咙上——签子！
普通的竹签，在汴梁初夏渐盛的日头和越发汹涌的客流面前，脆弱得如同纸糊。肉串稍厚实些，或是遇上性子急、下手狠的食客，签子“啪”一声脆响便从中折断，滚烫的肉块跌落尘土，惹来食客的懊恼抱怨，也带走了林小乐心头的利润。木签稍好些，却也难堪大用。汴梁本地能买到的木质签子，要么过于粗笨，影响口感；要么木质疏松，在炭火高温的反复炙烤下，前端很快变得焦黑、炭化，甚至散发出难闻的糊味，不仅影响肉串的卖相，那股挥之不去的焦木气息，更是对精心调味的豆豉汁烤肉的亵渎！
“咔吧！”
又是一声熟悉的脆响。
一个五大三粗的汉子懊恼地看着手里断成两截的竹签，上面还串着半块油亮的五花肉，此刻却可怜兮兮地躺在尘土里。他心疼地咂咂嘴，忍不住抱怨：“林小哥！你这签子也太不顶事了！俺这刚咬两口呢！可惜了这好肉！”
林小乐的心也跟着那声脆响揪了一下。他只能歉疚地陪着笑，手脚麻利地重新串好一块更大的肉，用木签（这是他能找到最结实的了）烤好，赔给那汉子。汉子转怒为喜，周围的食客却都看在眼里，窃窃私语起来。
“可不是嘛，这两天签子断得厉害！”
“那木头的，烤久了都一股糊木头味儿，败兴！”
“林小哥，你这肉是神仙肉，可这签子…忒掉价了！”
王大锤在旁边急得满头大汗，他负责穿串，更是签子断裂的重灾区。他那双蒲扇般的大手，稍不注意力道，竹签就在他指间断成几截。“乐哥！这…这咋整啊！俺都穿得够小心了！可这签子它…它自个儿不争气啊！”他哭丧着脸，看着案板上散落的断签和掉落的肉块，心疼得直抽抽。
林小乐眉头紧锁，看着手里最后一根备用的木签在炭火上方被熏烤得滋滋作响，前端已经开始发黑变形，散发出淡淡的焦糊味。这味道混入豆豉汁的醇厚鲜香里，显得格外刺鼻。效率低下，损耗剧增，食客抱怨，长此以往，好不容易靠豆豉汁挽回的人气和口碑，怕是要毁在这小小的签子上！
他下意识地摸了摸怀里贴身藏着的一个小布包。那里面，硬硬的、冰冷的触感透过粗布传来，带着一丝异世的凉意——是那几根不锈钢签。自从“神兵”的念头在绝望中闪过，它们就成了压在他心头的一块巨石，沉重而滚烫。
拿出来用？
这个念头再次疯狂地撞击着他的理智。
一旦拿出，那光洁如镜、永不锈蚀、在炭火下依旧寒光凛冽的现代工业产物，在这北宋的市井中，会掀起怎样的惊涛骇浪？钱掌柜那双贪婪的眼睛从未远离，赵衙内带来的关于“天外神铁”的流言还在西市的角落里悄悄发酵…暴露这超越时代认知的“神兵”，无异于在火药桶边点起一支火把！
可是…不用？
看看眼前不断断裂的签子，看看王大锤焦急无奈的脸，听听食客们越来越大的抱怨声。生意在崩溃的边缘摇摇欲坠。豆豉汁带来的曙光，眼看就要被这该死的工具困局掐灭！
林小乐的手指无意识地在小布包上收紧，指节因用力而泛白。冷汗顺着他的鬓角滑落。恐惧与现实的挤压，让他几乎喘不过气。一边是暴露身份、引来未知祸患的巨大风险；另一边，是眼睁睁看着自己辛苦打拼的一切，因这最基础的短板而崩塌。
“咔…滋…”
手中那根木签的前端，终于在持续的高温下彻底碳化，一小块焦黑的木屑掉入炭火，瞬间化作几点火星。一股更浓的焦糊味弥漫开来。
“哎呀！又糊了！”旁边一个眼尖的妇人叫了起来，嫌弃地皱起了鼻子。
这一声，如同压垮骆驼的最后一根稻草！
林小乐眼中最后一丝犹豫被绝望的狠厉取代。管不了那么多了！先活下去！他猛地一咬牙，眼中闪过一丝破釜沉舟的寒光！
“大锤！”他低吼一声，声音嘶哑而急促，带着不容置疑的命令。在王大锤愕然的目光中，他迅速背过身去，用身体挡住大部分视线，手伸进怀里，以一种近乎粗暴的速度，解开了那个贴身的小布包！
冰冷的金属触感瞬间传递到指尖。
他抽出了其中一根！
那根不锈钢签，在午后灼热的阳光下，在炭火跳跃的赤红光芒映照下，骤然暴露在北宋汴梁西市的空气之中！
“嗡——”
时间仿佛在这一刻凝滞。
周围所有的喧嚣——食客的议论、小贩的叫卖、车马的轱辘声——如同被一只无形的大手瞬间抹去！无数道目光，带着难以置信的惊愕，齐刷刷地聚焦在林小乐手中那根细长的金属物件上！
它长约一尺，通体呈现出一种绝对不属于这个时代的、纯粹而冰冷的银白色！表面光滑得不可思议，如同凝固的水银，清晰地倒映着周围扭曲的人脸、店铺的幌子、甚至天空流云的影子！没有一丝锈迹，没有半点瑕疵，在炽热的阳光和跳跃的炭火双重辉映下，它自身仿佛也在发光！那是一种内敛却无比夺目的、超越凡尘的寒光！
它静静地躺在林小乐的手中，却像一块投入死水潭的巨石，瞬间激起了滔天巨浪！
“嘶——”
“我的老天爷！”
“那…那是什么东西？！”
“镜子？不…是根签子？！”
“天外神铁！一定是天外神铁！！”
“妖器！会发光的妖器！”
死寂只维持了短短一瞬，随即被更加汹涌、更加狂热的声浪彻底冲破！人群像炸了锅的蚂蚁，疯狂地向小小的烤肉摊涌来！前排的人被挤得东倒西歪，后面的人拼命踮起脚尖，伸长脖子，只想一睹那“神兵”的真容！每个人的脸上都写满了极致的震撼、贪婪、恐惧和狂热！
王大锤距离最近，看得最真切。他整个人都傻了！嘴巴张得能塞进一个拳头，眼珠子瞪得几乎要掉出来！他死死盯着那根在乐哥手中闪烁着非人寒光的“签子”，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖！他之前就觉得乐哥不是凡人，可…可这也太…太吓人了！这玩意儿…是人间该有的东西吗？！
“乐…乐哥！这…这…”他舌头打结，话都说不利索，巨大的冲击让他大脑一片空白，只剩下本能的敬畏和恐惧。
林小乐的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨！暴露了！彻底暴露了！他能感受到无数道灼热的目光像针一样刺在他的手上、脸上，后背瞬间被冷汗浸透。但开弓没有回头箭！他强迫自己忽略掉那些几乎要将他点燃的目光，忽略掉震耳欲聋的惊呼和猜测，所有的精神都集中在手中的动作上！
他拿起一块肥瘦相间的五花肉，手指因为紧张而微微颤抖，但动作却异常稳定、精准。肉块被稳稳地穿在那根冰冷的、闪耀着异世寒光的钢签上。然后，他将这根承载着巨大风险的“神兵”，稳稳地架在了熊熊燃烧的炭火之上！
“滋啦——！！！”
当油脂与滚烫的钢签接触的瞬间，爆发出的声响比木签、竹签要猛烈十倍！如同热油泼雪！一股更加纯粹、更加迅猛的焦香混合着豆豉汁的咸鲜，以爆炸般的速度升腾而起！那根钢签，在炭火的舔舐下，非但没有变黑碳化，反而呈现出一种奇异的、内敛的暗红色，如同烧红的烙铁，却依旧光洁如新！它均匀而高效地将惊人的热量传递到肉块的每一个角落！
肉块以肉眼可见的速度发生着变化！油脂被逼出，在光滑的签身上流淌、焦化，发出密集诱人的声响。肉的表皮迅速形成一层完美的、金红酥脆的焦壳，锁住了内部丰沛的汁水。那根冰冷的“神兵”，此刻却成了最完美的导热媒介和烹饪工具！
整个过程快得惊人！效率远超以往！短短片刻，肉串便烤好了！色泽是诱人至极的金红焦糖色，油脂在光滑的签身上滚动欲滴，浓郁的肉香、焦香、豆豉咸鲜香完美融合，霸道地冲击着每一个围观者的嗅觉神经！
而最震撼人心的，是那根签子本身！它从炭火中抽出，签身依旧光洁如镜，毫无变形，毫无焦糊！甚至连一丝烟熏火燎的痕迹都看不到！只有那微微泛着的、属于金属的暗红余温，以及签身上倒映着的无数张惊骇欲绝的脸庞！
林小乐拿起这根烤好的“神兵”肉串。他的手很稳，但只有他自己知道，手心早已被汗水浸透，滑腻冰凉。他环视周围，那一张张因极度震惊而扭曲的脸庞映入眼帘。恐惧、贪婪、狂热、敬畏…种种情绪交织在一起，形成一片无声的惊涛骇浪。
他将肉串递向刚才那个抱怨签子断裂的粗壮汉子。那汉子早已被这超乎想象的场面震懵了，看着递到眼前的、散发着致命诱惑香气、却又串在那根“妖异”签子上的烤肉，他脸上肌肉抽搐着，眼神剧烈挣扎，既被那香气勾引得口水直流，又对那根光可鉴人的“神兵”充满了本能的恐惧。
最终，食欲和对“神迹”的狂热压倒了恐惧。他猛地一咬牙，带着一种豁出去的狠劲，一把接过肉串！入手的感觉让他再次一惊——那签子竟是温热的，而非想象中的滚烫！他顾不上多想，对着那金红酥脆的肉块，狠狠咬了下去！
“咔嚓！”酥脆的焦壳碎裂。
“唔——！！！”难以形容的极致口感在口中爆发！外酥里嫩，汁水丰盈！更关键的是，那根光洁冰冷的钢签握在手中，非但没有带来任何不适，反而有种奇异的、稳固的掌控感！与之前断裂的竹木签相比，简直是云泥之别！这不仅是味觉的享受，更是一种前所未有的、近乎神圣的进食体验！
汉子猛地抬起头，眼中爆发出狂热到极致的光芒，激动得浑身发抖，声音都变了调：“神兵！真的是神兵！太好吃了！太…太神了！林小哥！你是神仙下凡！一定是！”
这一声呐喊，如同点燃了最后的引信！
“给我一串！用神兵烤的！”
“我也要！多少钱都行！”
“让开！让我看看神兵！”
“天佑汴梁！神兵现世啊！”
“妖器！一定是妖器！快报官！”
人群彻底疯狂了！汹涌的人潮不顾一切地向前挤压，无数双手伸向林小乐，伸向那几根闪烁着寒光的钢签！场面瞬间失控！王大锤吓得脸都白了，张开双臂，用他那壮硕的身体死死护住林小乐和烤炉，嘶声大吼：“别挤！别挤！退后！退后啊！”但他一个人的力量，在狂热的人潮面前显得如此渺小。
就在这片混乱与狂热的核心，人群外围，一个穿着钱氏酒楼伙计服饰、獐头鼠目的家伙，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来！他死死盯着林小乐手中那根在混乱人潮中依旧清晰可见、光洁如新、倒映着疯狂人脸的“神兵”钢签，脸上的血色瞬间褪得干干净净，只剩下极致的惊骇和贪婪！
他猛地一个激灵，像是被毒蛇咬了一口，再也顾不上看热闹，掉头就挤出人群，像一条受惊的泥鳅，连滚带爬地朝着钱氏酒楼的方向狂奔而去！一边跑，一边语无伦次地低吼：“掌柜的！掌柜的！神兵！真的是神兵！妖器！妖器现世了！” 他的身影仓皇地消失在巷口，只留下身后更加鼎沸的人声和那根在阳光下、炭火旁，散发着冰冷而致命诱惑的金属寒芒。
林小乐被疯狂的人潮推搡着，手中紧握着那根滚烫又冰冷的“神兵”，耳边是震耳欲聋的喧嚣和“神兵”、“妖器”的呼喊。他看向钱氏酒楼的方向，一颗心沉入了冰冷的谷底。风暴，已经无可避免地降临了。那钢签的寒光，究竟是劈开困境的利刃，还是引火烧身的烈焰？他握着它的手指，微微颤抖。
