“他们想在祭天之时，引陛下进入地道，再引爆火药。”沈砚辞摸着火药桶上的“岭南制造”标记，眼中杀意翻涌，“陈灏残部与林明远果然勾结在了一起。”谢承煜立刻下令：“立刻转移火药，再设下假引爆点，引林明远入瓮。”
寅时，沈砚辞在哑叔的陪同下检查祭天仪仗。当走到华盖车时，哑叔忽然拽住他的手腕，用袖口挡住旁人视线，在他掌心写下“车顶有机关”。沈砚辞不动声色地抬头，看见车篷缝隙间露出的金属倒刺……那是能瞬间射出毒针的暗器，角度正好对准幼帝的咽喉。
“辛苦公公了。”沈砚辞低声道，握住哑叔粗糙的手掌。老太监眼眶微湿，摆了摆手，指了指远处的谢承煜，又比了个“小心”的手势。沈砚辞知道，哑叔是在提醒他：林明远的目标不止幼帝，还有他们这些心腹重臣。
黎明的第一缕阳光洒在天坛的汉白玉阶上时，沈砚辞望着谢承煜全副武装的身影，摸出袖中改良后的烟花信号。他知道，今日的祭天仪式将是一场硬仗，但有哑叔这样的暗桩，有谢承煜这样的猛将，更有苏若雪的筹谋，林明远的阴谋注定不会得逞。
至于敌人还会有什么行动，沈砚辞握紧了腰间的金错刀。他能感觉到，林明远就藏在暗处，用阴鸷的目光注视着一切。但无论对方手段多狠毒，大魏君臣早已结成铁壁，任何明枪暗箭，都将在这铁壁前粉身碎骨。
祭天钟声响起时，哑叔站在幼帝身后，目光警惕地扫过人群。他知道，自己的使命不仅是保护陛下，更是要为沈砚辞和谢承煜争取破局的时间。而当烟花在天际绽放的那一刻，便是旧贵族余孽的末日。
风掠过天坛的风铃，发出清脆的响声。沈砚辞望着蓝天白云，忽然想起云娘临终前的话：“黑暗越盛，星光越亮。”如今，他便是那星光中的一颗，而哑叔、谢承煜、苏若雪，都是照亮黑暗的火。只要他们团结如一人，大魏的明天，必将晴空万里。
景和十七年九月初三，漠北草原西风烈。谢承煜的玄铁枪挑飞最后一名突厥死士，却觉肋下一阵温热……方才替副将挡的那刀，已透过锁子甲划出寸长深的伤口。他低头看了眼渗血的战袍，随手扯下腰带扎紧伤口，又将染血的枪尖指向敌阵：“随本将冲锋！”
“将军！您受伤了！”陈猛试图阻拦，却被谢承煜一把推开。此刻夕阳正坠入祁连山，将他的盔甲染成暗红，宛如战神降世。士兵们看见主将浴血奋战的身影，齐声高呼“玄甲军必胜”，原本稍显低迷的士气瞬间爆棚，刀枪相击之声震得草原上的沙鼠纷纷逃窜。
阿史那隼在中军帐望见这一幕，握着狼牙棒的手不禁收紧。他曾听闻大魏双璧之名，却未想这谢承煜竟能在重伤之下仍掌控战局。“传我命令，”他咬牙道，“集中弓箭手，务必射杀谢承煜！”话音未落，却见敌方阵型突然变化，盾牌手迅速合围，将谢承煜护在中央。
“将军，您必须退下！”陈猛举着盾牌挡在谢承煜身前，箭雨击打在盾面上发出密集的“砰砰”声，“沈大人的密信说，林明远可能在祭天日动手！您若有闪失......住口！”谢承煜怒吼，“此刻退后半步，便是给大魏丢脸！给玄甲军丢脸！”他猛地推开盾牌，长枪如毒蛇出洞，直取敌方百夫长咽喉。
