幼帝放下狼毫，在纸上画出岭南地形图：“陈灏叔叔的军队若想进京，必过虎牢关。但那里地势险要，易守难攻。”沈砚辞惊讶于少年的见识，点头道：“陛下所言极是。不过臣已让谢将军在关前埋下伏兵，只等藩王入瓮。”幼帝满意地笑了，笑容中竟有几分苏若雪的威严：“辛苦两位爱卿，待朕亲政之日，必当重赏。”
五更天，谢承煜的密信送到：“藩王斥候已抵虎牢关下，大战在即。”沈砚辞望着窗外的启明星，摸出袖中特制的烟花——那是与谢承煜约定的总攻信号。他知道，陈灏之所以选择此时行动，是算准了大魏刚经历后宫之乱，正是人心浮动之时。但他没想到，大魏君臣早已布下天罗地网，只等他踏入陷阱。
至于藩王何时发动行动，沈砚辞握紧了烟花筒。他能感觉到，黎明前的黑暗中，一场决定大魏命运的战役即将爆发。但无论陈灏如何算计，等待他的都将是谢承煜的玄甲军铁蹄，和沈砚辞的筹谋帷幄。而幼帝眼中的光芒，终将成为照亮这场战争的曙光。
晨风吹过帅帐，沈砚辞展开最后一封密报，上面是云娘旧部的临终血书：“惊鸿虽散，忠魂不灭。”他郑重地将血书收入匣中，转身走向城门。此刻，他与谢承煜已如两张满弓，只待箭矢离弦，便要将藩王的野心彻底击碎。
大魏的天空下，阴谋与正义的较量从未停止。但沈砚辞知道，只要他们始终守护着幼帝，守护着这个国家，任何不轨的野心，都将在铁与血的洗礼中烟消云散。
景和十七年八月十五，中秋月圆。沈砚辞站在望京楼头，望着漠北方向忽明忽暗的烽火，手中密报上“阿史那隼弑叔夺位，突厥贵族分裂”的字迹被月光镀上冷霜。谢承煜的披风带着夜露寒气，玄铁枪杆上还沾着方才演武的草屑：“斥候说，阿史那贺鲁已率部退守漠北草原，其麾下狼卫有投靠大魏之意。”
“分裂来得比想象中更快。”沈砚辞展开突厥王庭权力图谱，用朱砂在“阿史那隼”与“贺鲁”的势力范围间画下鸿沟，“阿史那隼虽夺位，却未得贵族认可，尤其是与云州苏氏有旧的部落，正蠢蠢欲动。”谢承煜指尖敲打着“云州旧墟”标记：“你是说，借苏氏之名拉拢这些部落？”
沈砚辞点头，摸出苏若雪亲赐的金错刀：“长公主让我带话：‘云州战旗若再扬起，必能震慑漠北。’”谢承煜目光灼灼：“妙！当年苏氏曾救过突厥王叔，这些部落至今仍供奉着苏氏的狼首图腾。若以长公主之名送去粮草，必能分化阿史那隼的势力。”
子时三刻，两人在帅帐内拟定“分而治之”之计：谢承煜率玄甲军陈兵漠南，做出支持阿史那隼的假象，实则暗中资助贺鲁；沈砚辞则以“大魏特使”身份出使贺鲁部，许以河套牧场为饵，诱其归附。谢承煜看着舆图上的兵力部署，忽然想起什么：“阿史那隼手中的星象罗盘，可曾测出破绽？”
“罗盘核心已被我替换。”沈砚辞举起仿制的青铜罗盘，“现在他看到的星象，皆是‘不宜南下’的凶兆。”谢承煜大笑：“待他被贺鲁拖入持久战，我军便可趁机收复河套失地。”话音未落，亲卫呈上贺鲁的密信，信尾狼首印记旁多了道云纹……正是苏氏的族徽。
