冬日的北风卷着细雪掠过碧山村，药田里覆盖着厚厚的积雪，看似沉寂，实则地下暗渠仍在缓缓输送温水，护着紫背天葵的根茎熬过严寒。苏棠裹着粗布棉衣，手持竹杖在田埂间踱步，呼出的白气在冷风中凝成霜花。她脚下的土地，此刻正孕育着来年春天的生机。
屋内，小宝正趴在木桌上练字，顾沉手持戒尺站在一旁，目光比窗外的冰雪还要冷峻：“横要平，竖要直，字如其人，不可有丝毫懈怠。”小宝吐了吐舌头，重新握紧毛笔，宣纸上渐渐浮现出工整的“仁善”二字。
突然，一阵急促的马蹄声打破了村落的宁静。赵福裹着貂皮大氅冲进院子，发丝和肩头都落满雪花：“苏娘子！京城传来消息，林小姐遭人下毒，情况危急！”
苏棠手中的竹杖“当啷”落地。她早料到林婉身怀六甲会成为众矢之的，却没想到对方竟如此迫不及待。“顾大哥，麻烦你照看小宝。赵管事，备马！”她冲进屋内，迅速收拾起药箱，将自制的解毒丸、银针等物仔细清点，又从床底摸出林婉赠送的翡翠玉佩贴身藏好。
寒风如刀割面，马车疾驰在通往京城的官道上。赵福掀开帘子，递给苏棠一个锦盒：“这是山货行在京城的联络暗号，还有份名册，记录着与我们有生意往来的商铺。”苏棠打开锦盒，里面是一枚刻着“赵”字的鎏金令牌，在昏暗的车厢内泛着冷光。
抵达丞相府时，天色已近黄昏。朱漆大门紧闭，门前石狮怒目圆睁。苏棠掏出玉佩，守门侍卫神色一变，立刻通报进去。片刻后，管家匆匆迎出：“苏娘子快随我来！小姐已昏迷两日，老爷正急得团团转！”
穿过九曲回廊，苏棠踏入林婉的闺房。空气中弥漫着浓重的药味，林婉面色惨白如纸，唇色发紫，枕边的痰盂里盛着黑褐色的呕吐物。丞相林正国红着眼眶，见到苏棠立刻抓住她的手：“苏娘子，求你救救小女！”
苏棠屏息凝神，先取银针探入林婉虎口，银针瞬间发黑。再搭脉时，脉象虚浮紊乱，胎儿胎动微弱。“是鹤顶红中毒，且掺了麝香。”她神色凝重，“夫人可有服用过他人赠送的汤药？”林婉的贴身丫鬟突然跪倒在地，哭喊道：“三日前，侧妃送来一碗安神汤......”
“大胆贱婢！竟敢血口喷人！”门外传来一声怒喝，侯府侧妃柳如烟在侍卫簇拥下闯入，一身织金长裙华贵逼人，却掩不住眼底的慌乱。她扫视屋内众人，冷笑道：“不过是个乡下来的野丫头，也敢在丞相府妄下定论？”
苏棠不慌不忙，从药箱中取出瓷瓶，倒出几颗褐色药丸：“此为三黄解毒丸，可暂时压制毒性。但要彻底解毒，需用新鲜的羊血配以甘草、绿豆。”她转头望向林正国，“还请丞相派人速去准备。”
柳如烟脸色骤变，尖声道：“羊血污秽，岂可用在侯府夫人身上！分明是你想加害......够了！”林正国怒拍桌案，震得茶盏中的水溅出，“若我女儿有个闪失，本相定让你侯府付出代价！”
趁着众人争执，苏棠迅速为林婉施针。银针如蝶舞般刺入曲池、合谷等穴位，刺激经络加快毒素排出。当羊血汤药灌下半个时辰后，林婉终于缓缓转醒，虚弱地抓住苏棠的手：“姐姐......救我的孩子......”
危机暂时解除，但苏棠知道事情远未结束。柳如烟被侍卫带走时，怨毒的眼神如毒蛇般剜向她。深夜，她在丞相府客房休息，窗外传来瓦片轻响。顾沉如鬼魅般翻窗而入，身上还带着寒气：“我在侯府附近发现可疑暗哨，幕后之人恐怕不止柳如烟一个。”
苏棠摊开赵福给的名册，目光落在“孙记绸缎庄”上——正是孙有德兄长在京城的产业。“看来孙家和侯府早有勾结。”她冷笑一声，“他们想借林婉之死，断了我的靠山。”顾沉抽出短刀，在烛火下擦拭：“要我去查？”
“暂时按兵不动。”苏棠摇头，“我们需要证据。明日我去拜访京城名医，打听近期中毒病例。你......”她顿了顿，“去查查那位神秘的京城药材商人，我总觉得，他才是幕后黑手。”
更漏声中，两人低声商议至天明。窗外，京城的晨钟悠悠响起，苏棠望着铜镜中略显疲惫的自己，将一缕碎发别到耳后。从乡野村妇到卷入京城权贵之争，这条路比她想象中更艰险，但她从未想过退缩。因为她身后，是碧山村翘首以盼的乡亲，是药田里即将破土而出的希望。
