寒风依旧凛冽，但年关的爆竹声和短暂的家庭温暖，并未动摇宋小宝的决心。
刚过正月初五，同村的小伙伴还沉浸在春节的欢快喜气中，他便再次跨上了那辆铃铛不响，全身零件都吱呀作响的大杠二八自行车。
这一次，小宝目标非常明确，必须搞清楚一件事——菌种的来源。这成了横亘在他梦想与现实之间，必须翻越的山峦。
王喜柱的菇棚依旧弥漫着那股熟悉又令人心安的复杂气息，菇棚内的景象依旧牵动着宋小宝那必须翻身致富的神经。
见到宋小宝回来，喜柱哥的脸上掠过一丝不易察觉的复杂神色，有预料之中，也有一丝不易察觉的防备。
他依旧沉默寡言，指派活计时语气冷硬，仿佛年前那番关于“门道”的敲打从未发生过。
宋小宝也学乖了，一个字不再多问，只是蒙头干活儿，但是眼神却更加专注，像一块无声无息的海绵，在每一个看似寻常的操作细节里，疯狂汲取着水分。
他发现一个规律，每隔一段时间，喜柱哥就会骑着那辆嘉陵摩托消失半天。回来时，车后座总是绑着一个包裹的严严实实的大棉被。
喜柱哥迅速将大棉被搬进那间简陋的“接种室”深处，一个被旧木箱遮挡的角落。
宋小宝的心，随着那棉被的掀动而狂跳——那里面，十有八九就是菌种！
来源是哪里？是喜柱哥自己培育的？还是从某个神秘的地方买来的？这成了他心底日夜盘旋的疑问。
那本种植蘑菇的秘籍上说，菌种可以自己分离提纯，但那需要无菌操作台、恒温箱、培养基……这些对于此刻身无分文、寄人篱下的小宝而言，无异于天方夜谭。
购买，似乎是唯一的途径。可钱呢？向谁买？哪里找得到卖菌种的？王喜柱显然绝不会透露半分。
机会在焦灼的等待中，以意想不到的方式降临。
一天，喜柱哥外出送蘑菇，让小宝收拾蘑菇棚内垃圾。由于时间不早了，害怕耽误了最好行情，喜柱哥走得匆忙，竟忘了锁上他那张堆满杂物、油腻腻的办公桌抽屉。
宋小宝眼睛一亮，同时心提到了嗓子眼，一个声音在疯狂呐喊，另一个声音却在警告他后果。
最终，对菌种秘密的渴望压倒了一切。他颤抖着手拉开抽屉，在一堆揉皱的送货单、欠条和空烟盒下面，发现了一本翻得卷了边、沾着油渍的《农业科技报》。
他迅速翻找，终于在报纸中缝的广告栏里，看到一则用红笔圈出来的豆腐块：“XX省食用菌研究所 常年供应各类优质食用菌母种、原种、栽培种。信誉保证，邮购代办。地址：XX省XX市XX路XX号。联系人：张工。”
那几个红圈，像烙铁一样烫在宋小宝的眼里！他强忍着狂喜，迅速记下地址和联系人，把报纸原样放回，关上抽屉，仿佛什么都没发生过。
但胸膛里那颗心，却像揣了只活蹦乱跳的兔子，撞得肋骨生疼。
原来，菌种是有来路的！并非遥不可及！有了目标，行动就有了方向。
宋小宝开始更加拼命地干活，甚至主动包揽了更多脏活累活。他不再仅仅为了偷师，更是为了积攒那微薄的“过年费”和可能出现的“额外补贴”。
他吃得很少，省下的每一分钱都紧紧攥在手心。他偷偷给那个遥远的地址写了一封措辞极其恭敬、恳切的信，详细说明了自己的处境和渴望购买平菇栽培种的意愿，并小心翼翼地询问了价格和邮购方式。
信寄出去后，便是漫长的、望眼欲穿的等待。
日子在采菇、装车、蹬三轮的循环中流淌。
喜柱哥似乎并未察觉抽屉被翻动过，但对宋小宝的“过分勤快”偶尔流露出些许疑惑。
每当这时，宋小宝便低下头，更加卖力地清理着废弃的菌糠，汗水滴落在散发着霉腐气息的泥土上。
终于，在一个飘着细雨的傍晚，村口小卖部的老张头喊住了刚送完货回来的宋小宝：“小宝，有你封信！省城来的！”
那封盖着XX省邮戳的信，薄薄的，却重逾千斤。
宋小宝几乎是抢过来，手指颤抖着撕开信封。里面只有一张简单的回执和一张产品价目表。
当他的目光落在“平菇栽培种（棉籽壳基质）”那一行，以及后面标注的“每袋（500克） 1.8元，邮费自理”的字样时，巨大的狂喜瞬间淹没了他，随即又被现实的冷水浇醒。
一袋菌种接近两块钱！而他一年的学徒“收入”，可能也就几十块。他需要多少袋才能起步？邮费又是多少？这笔对城里人或许不算什么的开销，对他而言，不啻于一座金山。
他默默地把信纸折好，贴身藏进最里层的衣服口袋。
那薄薄的纸张，此刻仿佛带着滚烫的温度，灼烧着他的皮肤，也点燃了他心中更加炽热也更加沉重的火焰。
他推着空三轮车，走在泥泞的村路上，细雨打湿了他的头发和肩膀。
远处的菇棚在雨幕中显得模糊而低矮，但他望向它的眼神，却比任何时候都更加清晰和坚定。
钱！必须尽快弄到钱！不仅仅是买菌种的钱，还有租地、买原料……未来的一切都需要钱。
他不能再仅仅依靠在王喜柱这里省吃俭用的几个子儿了。
一个大胆而冒险的念头，在他被雨水和汗水浸透的脑海里，悄然滋生。
他需要更直接、更快的方式，哪怕这意味着要承担更大的风险，甚至可能提前与这个传授了他基础技能却也处处提防他的师傅决裂。
夜色渐浓，雨丝无声地落入黄土。宋小宝加快了脚步，破旧的三轮车链条在寂静的雨夜里发出单调而执拗的声响，仿佛在为他心中那艰难却不可阻挡的前路，敲打着无声的节拍。
菌种的门路找到了，但通往独立门户的荆棘之路，才刚刚在他脚下铺开。
