痛。
无边无际的痛。像是有无数烧红的钢针在骨头缝里搅动，又像是有冰冷的钩子反复撕扯着肺叶。每一次试图呼吸，都引来胸腔深处撕裂般的剧痛和浓重的血腥味。意识沉浮在粘稠冰冷的黑暗里，如同溺水的人，偶尔被剧烈的痛楚顶出水面，也只是瞬间的窒息和更深的绝望。
“……肺叶贯穿…失血过多…再晚半刻…”
“……肩胛下三寸…好狠的手段…贴骨刮过…避开了心脉…”
“……这污垢…染缸里的东西…会要命的…”
模糊的声音，像是隔着一层厚厚的、冰冷的水传来，断断续续，带着一种职业性的冷静和一丝不易察觉的凝重。是苏芷。
裴隐残存的意识艰难地捕捉着这些破碎的词语，试图将它们拼凑起来。肺叶…贯穿…染缸…污垢…要命…每一个词都像冰冷的石块，砸在他混沌的意识里，激起更深的寒意。他想动，想睁眼，想确认自己是否还活着，但身体仿佛被无形的巨石压着，沉重得连一根手指都无法抬起。只有那无处不在的剧痛，如同跗骨之蛆，清晰地提醒着他濒死的处境。
冰冷的触感落在额头上，带着淡淡的药草气息，像是一点微弱的烛火，试图驱散笼罩他的黑暗。紧接着，一股极其辛辣、直冲天灵盖的刺鼻气味猛地钻进鼻腔！
“呃——嗬！”
裴隐如同被无形的鞭子狠狠抽打，身体剧烈地痉挛了一下，喉咙里发出一声破风箱般的抽气声！紧闭的眼睑猛地颤动，沉重的眼皮被这股霸道的气味强行撬开了一条缝隙！
模糊的光影晃动，如同水底摇曳的灯影。一张清丽而略显苍白的脸，正俯视着他。是苏芷。她脸上依旧戴着那方素纱面巾，只露出一双沉静如寒潭的眼睛，此刻那眼中却凝聚着前所未有的专注和凝重。她手中拿着一块浸湿的、散发着浓烈药味的布巾，显然刚才那股辛辣气味就来源于此。
“醒了？”苏芷的声音透过面巾传来，依旧平静，却少了几分往日的疏离，多了一丝不易察觉的紧绷，“别动。你伤得很重。”
视线渐渐聚焦。裴隐发现自己躺在一张硬板床上，身上盖着素色的薄被。头顶是简陋的木梁和青灰色的瓦片，空气中弥漫着浓烈的、混合着血腥、草药和某种消毒药水的独特气味。这里不是刑部，也不是官驿，是苏芷在城南那间不起眼的小医馆。
他尝试转动眼珠，脖颈的肌肉传来撕裂般的痛楚，让他闷哼出声。目光艰难地扫过四周。狭小的房间里陈设简单，靠墙立着几个巨大的药柜，上面密密麻麻贴着标签。旁边一张桌子上摆满了各种瓶瓶罐罐、银针、小刀、镊子和沾满血污的纱布，显然刚刚经历过一场紧急的救治。
一道高大的身影，沉默地抱臂靠在门框上，几乎挡住了门口透进来的所有光线。靛蓝色的劲装，古拙的长刀，线条硬朗的脸上带着一种复杂的、混合着焦躁、懊悔和一丝难以言喻的疲惫的神情。是燕赤云！他嘴唇紧抿，下颌绷出一道冷硬的线条，目光沉沉地落在裴隐身上，眼神深处翻涌着激烈挣扎的情绪，似乎想说什么，却又死死忍住。
是他…救了自己？裴隐混沌的脑海里闪过染坊里那致命的杀招，冰冷刺骨的杀意，还有自己瘫在染缸底部、被黑暗吞噬的绝望。燕赤云为什么会出现在那里？又为何出手相救？是因为在玲珑戏班抢夺红泥未果的“愧疚”？还是……另有所图？
疑问如同冰冷的藤蔓缠绕着心脏，但此刻更强烈的，是身体深处那几乎要将意识再次撕裂的剧痛。每一次呼吸都像是吞下刀片，每一次心跳都牵扯着肩背处那可怕的伤口，带来一阵阵令人窒息的痉挛。
“唔……”裴隐的喉咙里发出压抑不住的痛吟，额头上瞬间沁出豆大的冷汗，顺着鬓角滑落。
“忍着点。”苏芷的声音依旧平静，却带着不容置疑的指令感。她迅速拿起一块干净的、浸透着某种冰凉药液的布巾，动作极其小心地覆在裴隐赤裸的上半身。那布巾一接触到皮肤，一股强烈的、如同无数冰针攒刺的寒意瞬间渗透进来，与伤口内部的灼热剧痛猛烈对冲！
“嘶——！”裴隐猛地倒抽一口凉气，身体不受控制地绷紧，牙齿咬得咯咯作响！这冰寒并非缓解，而是一种更深入骨髓的酷刑！仿佛要将他的血肉连同痛觉神经一起冻结、碾碎！
“蚀骨草的药性，封住创口周围的大脉，减缓出血，麻痹痛觉神经。”苏芷一边解释，一边动作没有丝毫停顿。她的双手稳如磐石，拿起一枚细长的银针，在油灯的火焰上迅速燎过，针尖瞬间变得灼热。
裴隐甚至来不及反应，那枚灼热的银针已经带着一丝细微的破空声，精准地刺入他左肩胛下方伤口边缘的一处穴位！
“呃啊——！”一股难以形容的、如同电流瞬间贯穿全身的剧痛和麻痹感猛地炸开！裴隐眼前一黑，几乎再次昏厥过去！那感觉比伤口本身的撕裂痛楚更甚百倍！仿佛灵魂都被这根银针狠狠钉穿！
紧接着，是第二针！第三针！苏芷的动作快得让人眼花缭乱，每一针都精准地刺入围绕在伤口周围的关键穴位。灼热的针尖刺入皮肉的刺痛、冰寒药液带来的麻痹、穴位被激发产生的强烈酸胀感、以及伤口本身撕裂肺腑的剧痛……数种极致的感觉如同狂暴的潮汐，在裴隐残破的身体里疯狂冲撞、撕扯！
他如同被抛上岸的鱼，身体在冰冷的布巾下剧烈地抽搐、痉挛，喉咙里发出破碎的、不成调的嘶吼，汗水瞬间浸透了身下的薄褥。每一次挣扎都牵扯着伤口，带来更汹涌的痛楚和窒息感。视线再次模糊，意识在剧痛的风暴边缘摇摇欲坠。
“按住他！”苏芷的声音陡然拔高，带着前所未有的急促！
靠在门框上的燕赤云如同被惊醒的豹子，一个箭步冲到床边。那双曾用来撕裂敌人的大手，此刻却带着一种与魁梧身形不符的小心翼翼，却又异常坚定地按住了裴隐剧烈颤抖的双肩。巨大的力量传来，带着不容抗拒的沉稳，将裴隐死死地固定在床板上，阻止他因剧痛而疯狂挣扎可能造成的二次伤害。
“忍住！最后一针！”苏芷的声音带着一丝不容置疑的决绝。她手中最后一枚银针，比其他针更长、更粗，针尖在灯火下闪烁着令人心悸的寒光。她的目光锐利如刀，聚焦在裴隐心口偏左的位置——那里是伤口最深、最靠近心脏和肺叶主脉的区域！
裴隐透过模糊的泪水和汗水，看到了那枚长针！死亡的阴影瞬间攫住了他！他想挣扎，想躲避，但燕赤云如同铁钳般的大手将他死死按住，动弹不得！只能眼睁睁看着那冰冷的寒芒，带着一种审判般的冷酷，朝着自己心口直刺而下！
“噗！”
一声极其轻微的、如同刺破熟透瓜果的闷响。
预想中那贯穿心脏的剧痛并未传来。那枚长针并未刺入心脏，而是极其精准地、以一种不可思议的角度，贴着断裂的肋骨边缘，深深刺入了肺叶贯穿创口的最深处！
一股难以形容的、如同灵魂被瞬间抽离的极致冰冷和麻痹感，从针尖刺入的地方猛地爆发开来！如同决堤的冰河，瞬间席卷了裴隐的四肢百骸！所有的剧痛、灼热、酸胀……所有疯狂肆虐的感觉，在这股极致的冰冷麻痹下，如同被冰封的火焰，瞬间凝固、熄灭！
裴隐绷紧的身体骤然松弛下来，如同被抽掉了所有骨头。眼前彻底陷入一片纯粹的、冰冷的黑暗。只有耳边残留着自己那如同破风箱般、被强行压制在喉咙深处的、最后一声短促而压抑的嘶鸣。
他彻底失去了意识。
* * *
时间失去了意义。
裴隐感觉自己漂浮在一片冰冷的、粘稠的黑暗里。没有光，没有声音，没有痛楚，也没有感觉。只有一种绝对的、令人窒息的死寂和虚无。仿佛灵魂已经脱离了那具残破的躯壳，在永恒的冥河里随波逐流。
不知过了多久，一丝极其微弱、却异常清晰的刺痛感，如同投入死水潭的石子，在虚无中荡开一圈涟漪。
那刺痛来自心口。
并非伤口的剧痛，而是一种更深沉的、源自骨髓深处的、仿佛被某种无形之物烙印下的冰冷灼痛。这感觉极其微弱，却顽固地穿透了无意识的屏障，固执地拉扯着他沉沦的意识。
裴隐的睫毛极其轻微地颤动了一下。
随即，更多的感觉如同退潮后显露的礁石，一点点浮现。沉重的眼皮，酸涩的眼球，干裂如同砂纸摩擦的喉咙，以及……左肩胛下方那被冰封麻痹后、重新开始缓慢复苏的、钝刀子割肉般的沉痛。
他艰难地、极其缓慢地掀开了沉重的眼皮。
视线模糊不清，像是隔着一层毛玻璃。昏黄的光线刺痛了久在黑暗中的眼睛。他下意识地想抬手遮挡，却发现手臂沉重得如同灌了铅，连动一下手指都异常艰难。
“别动。” 那个清冽平静的女声再次响起，近在咫尺。
裴隐艰难地转动眼珠，视线渐渐聚焦。苏芷正坐在床边一张矮凳上，手里拿着一块湿润的、散发着淡淡清香的温热布巾，小心地擦拭着他额头和颈间的冷汗。她依旧戴着面巾，但露出的眉眼间透着深深的疲惫，眼睑下有着淡淡的青影，显然已守候多时。
“你昏迷了一天一夜。”苏芷的声音透过面巾，带着一丝不易察觉的沙哑，“伤口很深，肺叶受损，失血过多。能醒过来，是阎王不收你。”
一天一夜……裴隐的喉咙里发出干涩的嗬嗬声，尝试开口，却只挤出几个破碎的音节：“水……”
苏芷放下布巾，拿起旁边小几上一个粗陶碗，里面盛着半碗温热的、颜色深褐的药汁。她用一把小银勺舀起一点，小心翼翼地凑到裴隐干裂的唇边。
温热的、带着浓郁苦涩和一丝回甘的药汁滑入喉咙，如同久旱逢甘霖，瞬间滋润了干涸灼痛的咽喉。裴隐贪婪地小口吞咽着，每一次吞咽都牵动着胸口的闷痛，但他顾不得了。
喝了几勺药，精神似乎恢复了一丝。他目光扫过房间，搜寻着那个高大的身影。
“他走了。”苏芷像是知道他在找谁，放下药碗，声音恢复了惯常的平静无波，“把你送来，守了大半夜，天亮前走的。留了句话，说‘红泥的事，算他欠你一次’。”
红泥…欠一次…裴隐心中念头急转。燕赤云果然是为了那“胭脂泥”！他在玲珑戏班的抢夺，在染坊废墟的出手相救，都与此有关！他究竟知道什么？这红泥背后，除了连环剥皮案，还藏着什么？那句“欠一次”，是江湖人的义气，还是另有所指？
疑问如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上来。但此刻，更紧要的是染坊！凶手！那短暂的濒死幻象！
“染坊……”裴隐的声音依旧嘶哑虚弱，却带着急切的询问，“染缸……红泥……还有……一个女子的哭声……”
苏芷擦拭他手臂的动作微微一顿。她抬起眼，那双沉静的眸子直视着裴隐，眼神里多了一丝不易察觉的探究：“染缸？红泥？哭声？”她微微蹙眉，似乎在回忆，“他把你送来时，你浑身是血，背后伤口沾满了那种粘腻的、暗红色的污垢，带着染坊特有的腐臭和……一丝很淡的、类似‘胭脂泥’的甜腥气。至于哭声……”她缓缓摇头，“未曾听闻。”
她顿了顿，目光落在裴隐脸上，带着医生审视病人般的冷静：“你昏迷时，气息极其紊乱，脉象忽快忽慢，如同惊涛骇浪。我曾施针试图稳住你的心脉，但……”她的声音罕见地出现了一丝迟疑，“你的心口位置，似乎有些异常。”
心口？裴隐心头猛地一跳！那冰冷的灼痛感再次清晰地传来！
苏芷伸出手指，隔着薄薄的素色中衣，极其精准地点在裴隐左胸心口偏上的位置。她的指尖带着微微的凉意，隔着衣料，轻轻按压。
“就是这里。”苏芷的声音很轻，却带着不容置疑的确定，“当我试图用‘定魂针’稳住你濒临崩溃的心神时，针尖靠近此处，竟隐隐受到一股无形的、极其阴寒的阻力。仿佛……有什么东西盘踞在你心脉附近，抗拒外力的介入。”
她收回手指，目光如同最精密的探针，审视着裴隐瞬间变得凝重的脸：“那不是寻常的病灶。更像是一种……烙印。或者……某种外力强行留下的印记。阴寒，幽邃，带着一种……难以言喻的死寂气息。”
房间里陷入一片死寂。只有油灯灯芯燃烧时发出的细微噼啪声。昏黄的光线将两人的影子投在斑驳的墙壁上，扭曲晃动。
裴隐只觉得一股寒气从苏芷指尖按压过的地方，瞬间蔓延至四肢百骸！心口的冰冷灼痛感骤然变得无比清晰！烙印？印记？死寂气息？难道……难道那濒死时诡异的灵魂震颤、那破碎的光影、那女子的哭泣声……并非幻觉？而是自己这具身体里，真的存在着某种……无法理解的诡异之物？是它让自己“看到”了那些？养父临终前那深入骨髓的恐惧，是否也源于此？
巨大的冲击和未知的恐惧如同冰冷的潮水，几乎要将裴隐刚恢复一丝的理智再次淹没。他下意识地抬手，隔着衣料紧紧按住了心口的位置。那里，仿佛真的盘踞着一块不属于自己的、散发着幽寒之气的冰。
苏芷沉静的目光，如同无形的压力，笼罩着他。
裴隐的喉结艰难地滚动了一下。他知道，苏芷在等一个解释。一个关于心口异常、关于染缸幻象、关于女子哭声的解释。他不能说实话。这诡异的能力，这心口的烙印，一旦泄露，后果不堪设想！不仅会引来朝廷的猜忌和追捕，更可能惊动那隐藏在黑暗中的“幽冥道”！养父的警告犹在耳边——“速离神都”！
他必须说谎。一个能暂时稳住苏芷，又能解释眼前异常的说辞。
“……旧疾。”裴隐的声音嘶哑而干涩，带着一种久病缠身的疲惫和虚弱感，眼神微微垂下，避开苏芷那仿佛能洞穿人心的目光，“幼时落下的病根……心脉有损……遇到剧痛、惊吓，或是……濒死之际，便会如此……气息紊乱，五感混乱，生出些……虚妄的幻象。”他顿了顿，补充道，“家父……生前也曾因此症困扰。”
他说的半真半假。心脉有损是假，但幼时体弱多病，被养父从乱葬岗捡回后确实调养了很久。至于那濒死幻象……他只能将其归结为“虚妄”，归结为“旧疾”发作时的混乱。
苏芷没有说话。房间里只剩下灯芯燃烧的噼啪声和裴隐自己压抑的、带着痛楚的呼吸声。空气仿佛凝固了。昏黄的光线勾勒着苏芷沉静的侧脸，她面巾下的表情看不真切，只有那双眼睛，如同两口深不见底的寒潭，静静地倒映着跳跃的灯火，也倒映着裴隐强作镇定的脸。
那目光里，没有质疑，没有追问，只有一种纯粹的、近乎冰冷的审视。仿佛在透过裴隐苍白的脸色、虚弱的喘息、以及那紧紧按住心口的手，去剖析他话语里每一个细微的破绽，去感知那“旧疾”之下，是否真的只隐藏着虚弱的脉搏，而非某种更幽邃、更令人不安的存在。
时间在寂静中缓慢流淌，每一息都如同煎熬。裴隐能清晰地感觉到自己掌下，那心口的位置，似乎因为紧张和谎言，那冰冷的灼痛感变得更加清晰、更加具有存在感，仿佛在无声地嘲弄着他的掩饰。
终于，苏芷极其轻微地动了一下。她站起身，没有再看裴隐，而是走到那张摆满药瓶的桌子前，拿起一个青瓷小瓶，倒出两颗乌黑油亮的药丸。
“既是旧疾复发，引动了心脉旧伤，更需静养，切忌再劳神费力，更不可再涉险地。”她的声音透过面巾传来，恢复了平日的清冷平静，听不出丝毫情绪，“这是‘固本培元丹’，早晚各一粒，温水送服。”她将药丸放在小几上，又拿起那块温热的布巾，继续擦拭裴隐手臂上沾染的血污和染缸留下的暗红色污迹。
她的动作依旧稳定、轻柔、带着医者特有的专注，仿佛刚才那段关于心口烙印和濒死幻象的对话从未发生。仿佛她真的接受了“旧疾”这个解释。
但裴隐知道，她没有信。
那短暂的、如同冰封般的沉默，那深潭般平静眼神下的审视，都清晰地告诉他，这位医术精湛、心思剔透的女医官，绝不会轻易被一个如此拙劣的谎言所蒙蔽。她只是选择了暂时不问。或许是因为他重伤未愈，或许是因为她有着自己的判断和顾虑。
这暂时的平静，如同冰层下汹涌的暗流，让裴隐感到更加沉重的不安。
他闭上眼，任由苏芷温热的布巾擦拭着皮肤，那冰冷的灼痛感在掌心下固执地跳动着，如同一个无法摆脱的烙印，一个来自未知深渊的警示。染坊的杀机，女子的哭泣，染缸的红泥……还有苏芷那洞悉一切却又沉默不语的眼神……
