七月廿三，漠北草原。姜晚在谢承煜的授意下，独自带领百人队护送粮草。行至黑风谷时，果然遭遇雷破军残部伏击。少年按捺住心中慌乱，依着谢承煜教的“首尾相顾”阵型，将粮草车围成防御圈，又让神射手隐蔽在高处，用弩箭压制敌方骑兵。
“姜小将军，咱们被包围了！”亲兵声音发颤。姜晚却握紧长枪，望向谷口处的巨石那是谢承煜提前标记的伏击点。他深吸一口气，大声下令：“点燃狼烟！”当青色烟柱升起时，远处传来熟悉的马蹄声，谢承煜的玄甲军如神兵天降，将残匪杀得片甲不留。
“好样的！”谢承煜翻身下马，拍着姜晚的肩膀大笑，“能在被伏击时冷静求援，这才是玄甲军的副将之才！”姜晚抹了把脸上的烟尘，从怀中取出染血的兵书：“是将军教得好。末将只是想着，不能给父亲丢脸，不能给大魏丢脸。”
黄昏时分，沈砚辞的密信送到。谢承煜看着信中“姜晚可堪大用”的批注，转头望向正在给伤兵包扎的少年。夕阳为他的轮廓镀上金边，长枪插在身旁的沙地上，枪头的狼首缨穗随风轻摆。谢承煜忽然想起沈砚辞曾说过的“雏凤清于老凤声”，或许眼前的少年，终将成为大魏新的栋梁。
至于姜晚的未来，谢承煜摸了摸腰间的虎符。他决定战后将少年送入讲武堂深造，待其学成，便可独当一面。而此刻，看着少年认真擦拭长枪的模样，谢承煜心中涌起莫名的欣慰他守护的不仅是大魏的边疆，更是大魏的明天。
夜风拂过帅帐，姜晚抱着兵书沉沉睡去。谢承煜替他盖上披风，目光落在少年枕旁的玉佩上……那是姜父的遗物，刻着“忠勇”二字。烛光摇曳中，他仿佛看见姜父的身影与姜晚重叠，嘴角不禁扬起笑意。
大魏的少年将军，正在战火中淬炼锋芒。而谢承煜知道，自己肩上的责任，不仅是抵御外敌，更是要为这个国家培养出更多像姜晚这样的铁血儿郎。当这些少年接过父辈的枪戟，大魏的江山，必将永远稳固如铁。
景和十七年七月廿八，坤宁宫檐角挂着雨珠，如一串剔透的珠帘。苏若雪捏着尚服局密报，指尖碾过“淑妃李氏私改幼帝膳食”的字迹，忽闻殿外传来喧哗。抬眼时，淑妃兄长、吏部尚书李邦彦已冲撞至廊下，紫蟒朝服沾着泥点，身后跟着捧着金册的内监。
“长公主何故苛待淑妃？”李邦彦甩袖行礼，语气却暗藏锋芒，“陛下生母早逝，我妹身为先帝淑妃，抚养幼帝乃天经地义。”话音未落，殿门“吱呀”敞开，苏若雪身着翟衣立于门前，凤冠上的步摇随动作轻颤，映得她脸色愈发冷肃：“天经地义？那先帝遗诏里‘幼帝由长公主亲养’的字迹，李大人是看不见？”
淑妃紧随其后奔出，云鬓散乱，却仍强撑着福身：“长公主明鉴，臣妾近日见陛下食欲不佳，才命人制了山楂糕......山楂糕？”苏若雪冷笑，示意女官呈上青瓷盘，盘中碎块泛着异样的嫣红，“太医院说，这糕中混有朱砂粉，长期食用可致心智昏聩。李淑妃，你这是养陛下，还是害陛下？”
淑妃脸色骤白，踉跄后退半步，腰间香囊坠地散开，露出半粒黑色药丸……正是突厥“迷心散”。谢承煜亲卫适时闯入，在淑妃寝殿暗格里搜出密道图，图纸边缘赫然盖着六瓣梅花火漆印。李邦彦瞳孔骤缩，伸手欲抢，却被沈砚辞挥袖挡住：“李大人这么紧张，莫不是这密道通着旧贵族的藏身之处？”
