景和十七年六月廿二，洛阳城暴雨如注。旧贵族余孽在城西破庙秘密集会，户部侍郎周显章展开伪造的调兵手谕，阴笑道：“明日早朝，便将这‘谢承煜私调羽林军’的证据呈给长公主，再附上沈砚辞与突厥密使会面的‘密信’......”话音未落，房梁突然断裂，谢承煜的玄甲军如天兵下凡，将众人堵在当场。
“周大人好兴致，”沈砚辞从阴影中走出，手中把玩着截获的假手谕，“可惜这调兵印泥用的是松烟墨，而羽林军调令向来用油烟墨。”周显章脸色煞白，看着沈砚辞袖口露出的真印泥痕迹，忽然想起坊间传闻：这位沈大人连户部银库的算盘珠都能摸出年份，又怎会看不出伪造的手谕？
“还有这封‘密信’，”谢承煜抽出佩剑，剑尖挑起所谓的“突厥密信”，“阿史那隼的狼卫从不用汉字书写，你这一手瘦金体，倒像是出自翰林院某位编修之手。”人群中突然有个身影试图逃窜，沈砚辞眼疾手快甩出袖箭，正中那人后心——正是前日被革职的钦天监李明远。
“果然是你。”沈砚辞掀起死者斗笠，露出他耳后新纹的六瓣梅花，“李明远，你以为投靠旧贵族，便能掩盖篡改星象的罪行？”周显章见大势已去，忽然跪地大哭：“一切都是三皇子指使！他说只要扳倒你们，便封我为吏部尚书......”谢承煜与沈砚辞对视一眼，这正是他们等待的口供。
子时三刻，御书房。苏若雪听完汇报，将伪造的手谕掷入火盆：“陈灏果然按捺不住了。”她摸出先帝遗诏，“明日早朝，本宫便借此机会宣布削夺藩王兵权，你们可做好准备？”沈砚辞叩首道：“已让云娘旧部在岭南军必经之路埋下伏兵，只等长公主旨意。”谢承煜则呈上从周显章处搜出的密道图：“末将已让人将计就计，在假密道里装满震天雷。”
卯时，太极殿。周显章被押上殿时，旧贵族们纷纷色变。三皇子陈灏强作镇定：“长公主，这分明是谢承煜栽赃......栽赃？”苏若雪冷笑，展开周显章的口供，“他连你许诺的‘吏部尚书’职位都招了，你还有何话说？”当谢承煜展示伪造手谕的破绽时，殿内响起此起彼伏的惊呼声。
“传旨：岭南三皇子陈灏意图谋反，着谢承煜率军征讨；旧贵族余孽一律抄家问斩。”苏若雪的声音威严冷冽，陈灏刚要反驳，却见沈砚辞递上一卷《藩王收支录》：“殿下每年多领的二十万两俸银，都换成了突厥的狼牙箭吧？”少年皇子瞬间面如死灰，瘫倒在丹陛上。
午间，沈砚辞与谢承煜站在午门城头，看着旧贵族的府邸被查封。谢承煜摸了摸腰间的狼首玉牌：“没想到他们会用调兵手谕这种烂招。”沈砚辞淡笑：“越急功近利，越容易出错。真正的麻烦，是三皇子与阿史那隼的暗线。”他指了指远处的教坊司废墟，“李明远虽死，但突厥密语的传递渠道尚未根除。”
黄昏时分，两人在帅帐内复盘局势。谢承煜忽然想起什么，从怀中掏出枚染血的玉佩：“这是从周显章贴身侍童身上搜出的，你看——”玉佩正面刻着六瓣梅花，背面竟是云州苏氏的族徽。沈砚辞瞳孔骤缩：“旧贵族与苏氏的恩怨，怕是要追溯到先帝时期......”
“不管如何，”谢承煜将玉佩拍在地图上，“今日过后，旧贵族再无翻身之力。”沈砚辞却摇头：“未必。你看这玉佩的形制，分明是新刻的。他们故意留下苏氏标记，怕是想挑拨长公主与我们的关系。”话音未落，亲卫突然闯入，呈上苏若雪的密信：“长公主命沈大人即刻入宫，谢将军整军待命。”
沈砚辞入宫时，苏若雪正对着云州战图出神。“本宫刚收到消息，”她指了指地图上的漠北草原，“阿史那隼的狼旗上，多了与周显章玉佩相同的云纹。”沈砚辞心中一凛，这正是旧贵族的“一石二鸟”之计——既让阿史那隼借苏氏之名师出有名，又让大魏君臣心生嫌隙。
“臣有一计，可破此局。”沈砚辞低声道，将玉佩的来龙去脉娓娓道来。苏若雪听完，忽然摘下金错刀递给他：“明日随谢将军出征吧，这把刀，该让它见见当年的仇人了。”沈砚辞握住刀柄，感受到刀身传来的寒意——那是云州城破时的血与火，是先帝遗诏中的未尽之言。
子夜，谢承煜看着沈砚辞腰间的金错刀，眼中闪过惊讶：“长公主竟将苏氏神兵交于你？”沈砚辞轻抚刀身，想起苏若雪的叮嘱：“她让我用这把刀，在漠北草原刻下大魏的威严。”谢承煜大笑，拍了拍他的肩膀：“有此刀相助，何愁阿史那隼不灭？旧贵族的阴谋，终究是螳臂当车！”
暴雨渐歇，帅帐外传来此起彼伏的战马嘶鸣。沈砚辞与谢承煜并肩而立，看着军旗在夜风中猎猎作响。他们知道，旧贵族的这次圈套不过是垂死挣扎，但只要还有一丝余孽尚存，阴谋便可能卷土重来。不过经此一役，大魏君臣的信任已坚如磐石，任何奸计都将在这信任面前无处遁形。
至于未来是否还有新的圈套，沈砚辞握紧了金错刀。他相信，只要他与谢承煜联手，只要长公主明断，即便旧贵族再设千般计，也终将被一一碾碎。而今日的反戈一击，不过是这场清算的终章序曲，真正的太平盛世，正在前方等着他们。
