闲逛了一个时辰，乐昭澜百无聊赖地回到住处，懒洋洋地窝在院外的梨花木摇椅上。秋日的阳光透过枝叶斑驳地洒在她衣襟上，暖融融的，让人昏昏欲睡。
“春桃，”她眯着眼，随手往嘴里丢了颗松子糖，“给我讲讲陛下和后宫的事。”
春桃立刻来了精神，凑近低声道：“陛下如今二十有八，十三岁登基，十五岁便独掌朝纲。”她眼中闪着崇拜的光，“十七岁御驾亲征时，一柄银枪挑落蛮夷大将，吓得敌军连退六城——” 哦？还是个战神人设？
乐昭澜眼前浮现出想象中的画面：玄甲少年踏着血与火归来，眉目如刀，战袍猎猎。
“如今后宫有皇后娘娘江倾函，统兵大都督嫡女，比陛下年长三岁。”春桃掰着手指细数，“膝下只有一位公主，年方七岁。”
“淑妃尉迟雪——就是尉迟小主的嫡姐，育有一位六岁的公主。宫中唯一的皇子才四岁，生母是陈婕妤，太史令家的庶女......”
[解锁新人物：
姓名：江倾函
位分：皇后
家世：正一品统兵大都督嫡女
子嗣：大公主七岁
姓名：尉迟雪
位分：淑妃
家世：正一品左丞相嫡长女尉迟茉长姐
子嗣：二公主六岁
姓名：陈芷怡
位分：婕妤
家世：从五品太史令庶女
子嗣：三皇子四岁]
乐昭澜晃着摇椅，糖块在齿间咔嗒轻响。
才两女一子？这生育率对皇帝来说也太寒酸了。
“其余还有三位才人、两位选侍，都不得宠，平日也不大露面。”春桃神秘兮兮地压低声音，“今年选秀足足选了六位小主，是往年的两倍呢！”
连嫔妃带秀女统共才十四人，这皇帝是工作太忙还是......不行啊？
她噗嗤笑出声，刚张口，便惊得春桃慌忙去捂她的嘴：“小主慎言！这要让人听见——”
“知道啦知道啦。”乐昭澜摆摆手，望着湛蓝天空想—— 这后宫，很快就要热闹起来了。
清闲的时光总是短暂。
乐昭澜慢吞吞地走在通往御秀殿的宫道上，脚下仿佛灌了铅。晨起时那点儿健康值加成，在严苛的宫规面前简直杯水车薪。
大学军训都没这么折磨人......她盯着鞋尖上晃动的珍珠腹诽，至少教官不会要求‘行走时禁步不能响过三声’。
刚踏入殿门，陆明姝便迎了上来。月白的衣袖带着淡淡檀香，恰到好处地扶住她的手肘：“昭澜妹妹身子可大好了？”
“劳姐姐记挂，已无碍了。”乐昭澜勉强笑笑，忽然被一缕绯色截住视线。
顾秋狸倚在窗边，团扇半掩面：“身子不爽利还硬撑，命可是自己的。”虽仍是那副慵懒腔调，眼底却罕见地含了三分关切。
苏可儿在一旁小鸡啄米似的点头，发间蝴蝶簪振翅欲飞。
最令人意外的当属尉迟茉。那位向来眼高于顶的主儿，此刻竟也掀起眼皮，目光如羽毛般在乐昭澜苍白的唇上掠过。
角落里的木沐沐依旧垂着头，仿佛要与暗绿衣裙一同融进阴影里。
乐昭澜刚沾到绣墩，殿外便传来熟悉的脚步声。
李“教官”跨入门槛，犀利的目光扫过众人，最终钉在乐昭澜身上：“乐小主身子可大好了？”
“劳嬷嬷记挂，”乐昭澜起身行礼，鬓角碎发随着动作轻晃，“已无大碍了。”
“甚好。”嬷嬷手中的黄杨木戒尺敲在案几上，发出一声脆响，“接下来的规矩只会更严苛——”她唇角扯出个似笑非笑的弧度，“奴婢这儿，可没有照顾病秧子的规矩。”
殿内静得仿佛能听见银针落地。乐昭澜垂眸盯着青砖缝里一株将死的杂草，忽然觉得喉咙又泛起腥甜。
果然......还是回去上班比较轻松啊。
最后两日的教习，如李嬷嬷所言，愈发严苛。
顾秋狸与尉迟茉仿佛天生就该站在云端。
一个执扇行礼时裙摆绽开的角度分毫不差，另一个跪坐时的背脊挺直如青松。连最挑剔的嬷嬷用戒尺丈量，都只能沉默地颔首。
乐昭澜和陆明姝虽不及那两位惊艳，却也规整得挑不出错处。
乐昭澜捧茶时指尖稳如静水，陆明姝行走时禁步的声响永远控制在两声半，恰如她们展现给外人看的模样：一个温顺，一个端庄。
最令人意外的是苏可儿。那总爱笑闹的姑娘竟也沉下心来，虽偶尔仍会下意识去摸发间的蝴蝶簪，但至少不会再同手同脚。
至于木沐沐...... 嬷嬷的戒尺第三次掠过她发顶时，终于说了句：“勉强能看。”
暗色衣裙的少女低着头，将掌心掐出的月牙痕藏进了袖中。
“明日终考，今日便早些回去歇息罢。”
李嬷嬷忽然端正行礼，腰间禁步竟第一次发出清脆的碰撞声。她垂首时，鬓边一缕灰发从嬷嬷帽中滑落：“奴婢在此......预祝各位小主前程锦绣。”
殿内霎时落针可闻，连尉迟茉都微微睁大了眼睛——这分明是辞别主子的全礼。
乐昭澜望着嬷嬷转身时略显佝偻的背影，忽然想起那柄敲过无数人掌心的黄杨木戒尺，其实早已磨出了包浆。
“谨记嬷嬷教诲。”
众人齐声应下，福身的姿态如出一辙的恭谨。待那袭深褐色宫装消失在殿外长廊尽头，紧绷的空气才骤然松弛。
尉迟茉第一个直起身，绛紫衣袖甩出一道利落的弧线，头也不回地朝东苑去。
顾秋狸倒是顿了顿，团扇轻摇间瞥了眼乐昭澜苍白的脸色，终究没说什么，只拽着欲言又止的苏可儿走了。
陆明姝伸手替乐昭澜扶正微歪的珠花：“妹妹可要同行？”指尖在掠过她额角时顿了顿——触手仍有些发烫。
“姐姐先回罢。”乐昭澜借着整理衣襟的动作避开那手，“我再歇片刻。”
待最后一道脚步声也远去，她终于放任自己瘫在绣墩上。
夕阳的余晖斜斜穿过雕花窗棂，将散落的茶盏影子拖拽得细长，如同李嬷嬷这些年送走的一批又一批秀女——有的飞上枝头，有的零落成泥。
乐昭澜忽然想起高三那年。
班主任总拄着那根磨得发亮的竹教鞭，在讲台上来回踱步。明明已到退休年纪，膝盖积了水，却硬是撑到他们高考结束。
最后一次模拟考后，她看见老师躲在楼道尽头，偷偷往膝盖上贴膏药，疼得额头冒汗，却在他们经过时立刻挺直腰板。
后来她以全省状元的成绩保送华青大学，回校探望时，班主任正坐在公园长椅上喂鸽子。
老人眯着眼晒太阳的样子，与当年那个用教鞭敲黑板怒吼“这题必考”的严师判若两人。
“小主？” 春桃探头进来，见乐昭澜仍瘫坐在绣墩上，连忙上前扶住她微微发颤的肩膀：“可是又头疼了？”
“只是乏了。”乐昭澜就着她的手站起来，忽然问道，“李嬷嬷......将来会出宫吗？”
春桃愣了愣，随即压低声音：“嬷嬷是跟着先太后从潜邸进宫的，听说当年家人都殁在战乱里。”她替乐昭澜抚平衣襟褶皱。
“连太后娘娘当年也是由她教习的，先帝驾崩后，本该去守陵的，偏生太后娘娘亲自发话留她教习秀女。”
窗外暮鼓沉沉传来，春桃的声音更轻了：“如今这后宫里头，连太后娘娘见了她，都要尊称一声李姑姑呢。
