怀揣着那个象征“免死金牌”的慈宁宫白瓷空碗，林笑笑脚步虚浮地回到了翠微轩。直到关上那扇吱呀作响的破门，隔绝了外面的一切，她才彻底瘫软下来，靠着门板大口喘气，后背的冷汗被秋风一吹，冰凉刺骨。
“小主！您回来了！怎么样？太后娘娘…” 小桃扑上来，脸上又是期待又是害怕。
林笑笑摆摆手，累得一个字都不想多说，只把那个空碗塞给小桃。小桃看到空碗，眼睛瞬间亮了：“空…空了！太后娘娘喝了？！小主您没事了？！”
“暂时…死不了。” 林笑笑有气无力地扯出一个苦笑，把太后的评价（淡而无味）和发配去尚食局“学习观摩”的命令简单说了。
小桃听得一愣一愣的，虽然不太明白尚食局是什么地方，但听到“不予责罚”、“学习观摩”，还是高兴得直拍手：“太好了！小主！太后娘娘这是看重您啊！让您去学本事呢！”
看重？学本事？林笑笑看着小桃天真欢喜的脸，内心一片苦涩。分明是嫌我碍眼，打发去当苦力！尚食局后厨…那是什么龙潭虎穴？
但这话她没法跟小桃说。看着小桃小心翼翼捧着那个空碗，像捧着无价之宝的样子，林笑笑只能把满腹的忧虑和吐槽咽了回去。
算了，兵来将挡，水来土掩。
至少…暂时远离了太后那个终极BOSS。
尚食局…总比冷宫强吧？
她只能这样自我安慰。疲惫如潮水般涌来，她胡乱吃了点份例的冷粥（味道依旧感人），倒头就睡。这一晚，梦里全是崔嬷嬷那张严肃的脸和一碗碗翻滚的、看不清内容的汤水。
第二天，申时。
林笑笑换上那身半旧的宫装，头发梳得尽量整齐，揣着几分忐忑和认命，跟着一个来领路的小太监，走向了皇宫深处另一个陌生的地方——尚食局。
尚食局的气派远非慈宁宫小厨房可比。巨大的院落，分门别类的库房，空气中混杂着各种食材、香料和烟火的气息。人来人往，步履匆匆，穿着统一服饰的宫女太监们各司其职，秩序井然，透着一股高效而忙碌的压迫感。
林笑笑被领到后厨区域。这里更加喧闹，锅碗瓢盆的撞击声、灶火的呼呼声、掌勺太监的吆喝声、切菜宫女快速密集的刀声…汇成一股巨大的声浪，震得人耳膜嗡嗡作响。空气中弥漫着油烟、蒸汽和复杂的食物香气，浓郁得几乎化不开。
一个穿着深蓝色管事太监服饰、身材微胖、面皮白净、眼神却透着精明和一丝不耐烦的中年太监，正拿着个册子指指点点。他就是负责后厨杂役的管事，王公公。
领路小太监上前禀报：“王公公，这位是新来的林选侍，奉太后娘娘懿旨，来咱们后厨…学习观摩的。”
“学习观摩？” 王公公抬起眼皮，上下打量了林笑笑几眼。那眼神带着毫不掩饰的审视和…轻蔑。一个穿着寒酸、位份低微的选侍，还是太后打发来的？这能是什么好差事？八成是得罪了贵人，发配来受罪的！
王公公鼻子里哼了一声，随手一指角落里堆积如山的、散发着馊臭气味的泔水桶，懒洋洋地道：“既然是来‘学习’的，那就从最基础的开始吧。喏，把这些泔水桶都清理干净，送到宫外的收泔处去。记住，桶要刷得一点味道都不能有！要是敢偷懒耍滑，仔细你的皮！”
泔水桶？！
清理？刷干净？！
这他妈就是“学习观摩”？！
分明是下马威！是羞辱！是把我当免费苦力！
林笑笑看着那堆散发着恶臭、苍蝇嗡嗡乱飞的泔水桶，胃里一阵翻腾。翠微轩的“生化浓汤”跟这个比起来，简直是小巫见大巫！这味道…简直是精神攻击！
周围几个路过的杂役太监和宫女，都投来或同情、或幸灾乐祸的目光。显然，这位新来的“选侍小主”，在尚食局后厨的地位，连最低等的杂役都不如。
王公公看着林笑笑瞬间煞白的脸和紧握的拳头，嘴角勾起一抹得意的冷笑：“怎么？林选侍不愿意？这可是尚食局的规矩！连这点苦都吃不了，还谈什么学习精进？太后娘娘的懿旨，你也不放在眼里了？”
拿太后压我？！林笑笑气得牙痒痒，但看着王公公那张油滑的脸，再看看周围虎视眈眈的环境，她明白，硬刚没有好果子吃。人在屋檐下，不得不低头。
行！刷泔水桶是吧！
就当体验生活了！
系统！有没有清洁达人技能？！急需！
系统：……（继续装死）
“妾身…遵命。” 林笑笑咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
王公公满意地哼了一声，丢给她一把破旧的硬毛刷子和一个破木桶：“动作快点！申时末（下午五点）前必须清理完送走！” 说完，便背着手，踱着方步走了。
林笑笑认命地走到那堆泔水桶前。刺鼻的馊臭味几乎让她窒息。她屏住呼吸，用布条（从小桃那里要来的）捂住口鼻，拿起那把硬得硌手的破刷子，开始了她在尚食局“职业生涯”的第一课——与泔水桶的亲密接触。
油腻、粘稠、散发着发酵恶臭的残羹剩饭黏在桶壁上，刷起来异常费力。冰冷的脏水溅到她手上、衣服上，带来阵阵寒意和恶心。沉重的木桶需要极大的力气才能搬动。一趟又一趟，往返于臭气熏天的后厨角落和宫门外的收泔处。
汗水混合着脏水浸透了她的后背，手臂酸胀得抬不起来。周围是忙碌的人群，却没有人多看她一眼，仿佛她只是这巨大厨房机器上一个微不足道、散发着臭气的零件。
这比996还累！
这比写代码还废手！
这比应付甲方还恶心！
太后娘娘！您这“恩典”…真是要命啊！
就在林笑笑累得头晕眼花，几乎要虚脱，好不容易把最后一桶泔水刷洗干净（勉强达到“无明显大块污渍”的标准）时，一个熟悉的身影，带着一脸比泔水桶还臭的表情，出现在了尚食局后厨的门口。
是德安！
他手里没捧食盒，而是…抱着两匹布料？那布料在尚食局油腻昏暗的光线下，依旧折射出温润细腻的光泽，一看就价值不菲！
德安显然也闻到了林笑笑身上那难以忽视的馊臭味，眉头皱得能夹死苍蝇。他捏着鼻子，眼神复杂地在后厨扫视了一圈，最后落在灰头土脸、满身污渍、扶着泔水桶喘气的林笑笑身上。
“林…林选侍？” 德安的声音带着难以置信的颤抖。
林笑笑累得连抬头的力气都快没了，有气无力地应了一声：“德安公公…又有…点心？” （她现在是真的一点胃口都没有了！）
德安看着她的惨状，再看看她身边那堆散发着余味的泔水桶，嘴角疯狂抽搐。他深吸一口气（差点被混合气味送走），强忍着不适，用一种极其古怪的语调宣示：
“奉陛下口谕：念林选侍…呃…勤勉…（德安艰难地吐出这个词，显然觉得陛下眼瞎了）…特赏云锦两匹，以示嘉勉。望…望其…再接再厉？”
德安自己都觉得这口谕宣得毫无底气。勤勉？在刷泔水桶？嘉勉？赏云锦？这画风割裂得让他怀疑人生！
林笑笑：“……”
她怀疑自己累出幻听了。
云锦？！
传说中寸锦寸金、专供皇室和顶级勋贵的云锦？！
赏我？！
还是在我刷完泔水桶、一身馊臭的时候？！
陛下…您老人家…是故意的吗？！
巨大的荒谬感瞬间冲垮了林笑笑的疲惫！她看着德安手里那两匹华美得与这肮脏后厨格格不入的云锦，再看看自己沾满油污的双手和散发着馊臭味的衣服…
这让我怎么接？！
用刷泔水桶的手去摸云锦？！
怕不是当场就要被治个玷污御赐之物的罪名？！
王公公不知何时又溜达了回来，看到德安和那两匹云锦，眼睛瞬间瞪圆了！云锦！还是两匹！陛下赏给这个刷泔水桶的林选侍？！这…这世界疯了吗？！
他脸上的倨傲瞬间消失，换上了一副极其谄媚的笑容，快步上前：“哎哟！德安公公！您怎么亲自来了！这云锦…是给林选侍的？陛下真是…真是皇恩浩荡啊！” 他一边说着，一边用眼神狠狠剜了旁边几个看热闹的杂役，示意他们赶紧滚开。
德安懒得理他，把云锦往前一递，只想赶紧完成任务离开这个味道感人的地方：“林选侍，接赏吧。咱家告退！” 他几乎是扔下云锦，转身就走，比上次跑得还快！
林笑笑看着被“扔”到自己脚边的、华光流转的两匹云锦，又看看王公公那张变幻莫测、此刻写满震惊和忌惮的脸，再看看周围杂役们瞬间变得敬畏（或者说是惊恐？）的眼神…
她默默地弯下腰，没有用脏手去碰那珍贵的云锦，而是小心翼翼地用刚才刷桶用的、还算干净的布条（内侧）垫着，将那两匹重若千钧的锦缎抱了起来。
入手丝滑冰凉，触感美妙绝伦，与她满身的污浊和疲惫形成了地狱天堂般的对比。
陛下的“厚礼”…
来得真是时候啊…
是嫌我在尚食局的日子…还不够“精彩”吗？
她抱着云锦，挺直了腰杆（虽然很累），目光平静地看向脸色青红交加的王公公，声音不高，却清晰地回荡在安静下来的后厨角落：
“王公公，泔水桶…妾身清理完了。”
“若无事，妾身…先告退了。”
“这御赐之物…得赶紧找个干净地方供起来，免得…污了陛下的恩典，您说…是吧？”
说完，她也不等王公公反应，抱着那两匹云锦，在所有人复杂难辨的目光注视下，一步一步，稳稳地走出了尚食局后厨那弥漫着油烟与馊臭的大门。
夕阳的余晖洒在她沾着污渍的背影和怀中华美的云锦上，勾勒出一幅极其诡异、却又莫名带着点倔强和讽刺的画面。
怀里是御赐的、价值连城的云锦。
身上是刷泔水桶留下的馊臭和污渍。
前方是依旧破败的翠微轩。
身后是尚食局王公公惊疑不定的目光。
林笑笑走在回翠微轩的路上，感觉每一步都踩在棉花上，又像是踩在刀尖上。
尚食局的第一天…
以泔水桶开始…
以云锦结束…
这剧情…
还能再魔幻一点吗？！
她低头看着怀中温润的锦缎，再想想明天还要去尚食局“学习观摩”（刷桶？），内心只剩下一个念头：
陛下，您这赏赐…
到底是救命的稻草…
还是…催命的符咒？
周才人…还有王公公…
看到这云锦…怕不是要疯？
怀里的云锦冰凉丝滑，却像两块烧红的炭，烫得她心慌。咸鱼的尚食局求生之路，因为这突如其来的“厚赏”，瞬间布满了更加叵测的荆棘。
