九枚冰冷的铜钱，被华母用一块洗得发白的粗布层层包裹，塞进炕席下最深的缝隙里。枯槁的手指每一次触碰那硬实的凸起，都带来一阵触电般的悸动和深切的惶恐。九文钱！这几乎是往年全家小半年的现钱收入！它们沉甸甸地压在炕席下，也沉甸甸地压在华母的心上。每一次门外风吹草动，都让她心惊肉跳，疑心是族老带着人闯进来。
小华佗的病一日好似一日。呼吸间那恼人的哮鸣已几不可闻，苍白的小脸上也终于有了属于孩童的淡淡血色。他不再整日昏睡，常常安静地坐在草席上，纯净的眼睛好奇地打量着屋内的一切，尤其是墙角那堆已经空了的石臼，还有母亲藏在炕席下的“宝贝”。那晚篱笆外人影晃动、低声争抢的画面，如同模糊而巨大的影子，投映在他小小的心湖里，留下深深的困惑。
秦凡靠着冰冷的泥墙，后脑的钝痛如同跗骨之蛆，虽不再剧烈撕扯，却持续消耗着他的精力。眩晕感稍退，他终于能扶着墙，极其缓慢地挪动几步。每一次迈步，都伴随着关节的酸涩和肌肉的无力感，如同生锈的机器重新启动。身体的恢复缓慢得令人心焦，但至少，不再是完全任人宰割的状态。
饥饿感如同永不餍足的野兽，时刻啃噬着他。那点野菜汤和稀粥，只能勉强维持生命的最低需求。他需要蛋白质，需要更实在的营养来加速伤口的愈合和体力的恢复。鸡蛋？是奢望。肉？更是遥不可及。
他的目光落在墙角那堆雄黄、鱼腥草根和桑白皮混合后留下的、散发着刺鼻气味的药渣上。一个念头悄然浮现。
“娘……” 他嘶哑地开口，声音依旧虚弱，却带着一种深思熟虑后的沉稳，“剩下的……药渣……别扔……”
正在灶台边搅拌野菜糊糊的华母闻声回头，枯槁的脸上带着询问。药渣？那臭烘烘的东西还有什么用？
“用……粗布……包一小包……” 秦凡比划着，“傍晚……塞进……屋后……那个……老鼠洞……” 他记得茅屋后墙根有个不小的鼠洞，夜里常能听到窸窸窣窣的动静。
“老鼠洞？” 华母更困惑了，眉头紧紧皱起。
“雄黄……蛇虫鼠蚁……都怕……” 秦凡解释道，声音很轻，“那洞里……有耗子……药渣的气味……能……熏走它们……” 他顿了顿，补充道，“也……省得……它们……偷吃……粮食……”
驱鼠！保护粮食！这个理由瞬间击中了华母内心最深的痛点！那半袋粟米是命根子！她立刻不再犹豫，手脚麻利地用一小块破布包了一小撮气味最浓烈的药渣，依言塞进了屋后那个黑黢黢的鼠洞里。
秦凡看着母亲的动作，没有再多说。他真正的目标，并非老鼠。雄黄强烈的刺激性气味，对蛇类有着天然的驱避作用。在这潮湿的初春，冬眠苏醒的蛇类开始活动，尤其在屋后墙根这种阴暗角落。他必须杜绝任何潜在的危险。
夜幕降临，初春的寒意重新笼罩大地。茅屋里只点着一小截昏暗的油灯芯，光线摇曳不定，在墙壁上投下巨大而扭曲的阴影。
小华佗已经睡熟，平稳的呼吸声在寂静中格外清晰。
秦凡半靠在墙边假寐，耳朵却捕捉着屋外任何一丝不寻常的声响。身体的疲惫和虚弱如同沉重的棉被，但他强迫自己保持着一线清醒。九文钱带来的短暂“繁荣”如同虚火，他嗅到了空气中弥漫的、更深沉的危险气息。
不知过了多久，就在秦凡的意识即将被疲惫彻底拖入黑暗时——
一阵极其轻微、如同枯叶摩擦地面的窸窣声，贴着屋后的墙根响起！
不是老鼠！老鼠的动静更细碎、更杂乱。这声音带着一种缓慢的、粘腻的滑行感，时断时续，如同冰冷的绳索拖过粗糙的地面。
秦凡的神经瞬间绷紧！心脏在胸腔里沉重地撞击着！他猛地睁开眼，锐利的目光穿透昏暗，死死盯住那面与屋后鼠洞相连的泥墙！后脑的伤疤传来一阵清晰的悸动，与前世车祸濒死时的幻痛诡异地重叠！
来了！
那滑行的声音在靠近鼠洞的位置停顿了片刻。紧接着，一阵极其压抑的、如同皮革摩擦的细微嘶嘶声响起！带着一种被惊扰后的焦躁和……退缩！
声音持续了很短的时间，便再次响起，这一次，是迅速远去的滑行声，很快消失在屋后的草丛深处。
屋内重新陷入死寂。
秦凡长长地、无声地吁出一口气，紧绷的身体缓缓松弛下来，冷汗已经浸透了单薄的里衣。成了！那包雄黄药渣，成功驱离了一条在夜间游弋、试图寻找温暖或猎物的蛇！
黑暗中，他无声地攥紧了拳头。这看似微不足道的胜利，却是在这危机四伏的环境里，用超越时代的知识为自己和家人争取到的一小块安全区域。
然而，屋外的威胁暂时解除，屋内的危机却悄然逼近。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。华母正蹲在灶台边，小心地用那珍贵的铜钱换来的几粒粗盐，搅拌着陶罐里翻滚的野菜粟米粥。小华佗也醒了，坐在草席上，小口喝着母亲喂来的温水。
就在这时，一阵沉稳而刻意的脚步声，由远及近，停在了篱笆院外。
不同于前几日那些乡邻的急切或试探，这脚步声带着一种不容置疑的威严和缓慢的节奏。
华母搅拌粥的手猛地一僵，枯槁的脸上血色瞬间褪尽！她像被冻住一般，僵在原地，惊恐的目光死死钉在门口的方向。
秦凡的心也猛地一沉。他挣扎着坐直身体，布满血丝的眼睛锐利地看向那扇破旧的木门。来了！最不想面对的人，终究还是来了！
没有敲门，没有询问。
吱呀——
破旧的木门被一只枯瘦而有力的手，从外面缓缓推开。
门口的光线被一个佝偻的身影挡住。正是族老！他穿着那身略体面的深色麻布袍子，头发梳理得一丝不苟，浑浊的老眼如同冰冷的鹰隼，缓缓扫过昏暗的茅屋内部。目光在华母煞白的脸上停留片刻，又扫过靠在墙边、脸色苍白的秦凡，最后落在草席上懵懂睁眼的小华佗身上。
他身后，跟着两个同样穿着麻衣、面无表情的壮年汉子，是族里的后生，如同沉默的雕像。
空气仿佛凝固了，只剩下灶台上米粥翻滚的微弱咕嘟声。
族老的目光最终定格在华母身上，嘴角缓缓扯出一个极其刻板、没有丝毫温度的弧度，声音不高，却带着一种沉甸甸的、如同磨盘碾压碎石般的威严和寒意：
“华家媳妇……听说……你们家……得了些……好本事？”
他的目光意有所指地扫过墙角那个空空如也、还残留着浓烈药味的石臼，以及地上散落的几缕粗麻线头。
华母枯槁的身体筛糠般抖起来，嘴唇哆嗦着，喉咙像是被一只无形的手扼住，一个字也发不出。巨大的恐惧让她几乎窒息，只能死死攥着手里那个豁了口的粗陶碗，指节因用力而泛白。
“族老……” 秦凡嘶哑的声音打破了死寂。他艰难地挪动了一下身体，牵扯得伤口一阵剧痛，声音里带着刻意的虚弱和一种不卑不亢的平静，“不知……您老……指的……是什么本事？”
族老的目光终于从华母身上移开，缓缓转向秦凡。那双浑浊的老眼里，审视的意味更浓，带着一丝不易察觉的阴鸷。他盯着秦凡苍白染血的脸，尤其是额角那块刺目的破布，嘴角那抹刻板的弧度似乎加深了些许。
“哦？大郎醒了？” 族老的声音听不出喜怒，反而带着一种长辈关怀般的虚伪温和，“头上的伤……可好些了？前些日子……庄里人心惶惶……闹了些误会……让你受惊了。” 他轻描淡写地将那晚的棍棒围殴和“烧死邪物”的嘶吼，归结为一场“误会”。
秦凡心中冷笑，面上却依旧平静：“托……托祖宗庇佑……捡回……一条命……” 他刻意强调了“祖宗”二字。
“祖宗庇佑？” 族老浑浊的老眼微微眯起，精光一闪即逝，“那自然是好的。只是……老夫今日来，是想问问……” 他话锋一转，声音陡然低沉下去，带着一种不容置疑的探究，“你们这‘祖宗庇佑’的本事……可是从……外祖留下的……那几片烂竹简上……得来的？” 他的目光如同实质，死死锁住秦凡的眼睛，不放过任何一丝细微的变化。
烂竹简！他竟然直接点破了华母情急之下编造的谎言！而且用的是“烂竹简”这种轻蔑的称呼！
华母的身体猛地一颤，脸上最后一丝血色也消失了，眼中充满了极度的恐惧和绝望。完了！谎言被戳穿了！
巨大的压力如同冰冷的潮水瞬间淹没了秦凡！后脑的剧痛和眩晕感疯狂冲击着他的意识壁垒。他强忍着，心脏在胸腔里沉重地撞击着，几乎要破膛而出！族老显然已经暗中调查过！甚至可能从老叔公那里旁敲侧击过！他知道了那套说辞的漏洞！
怎么办？否认？对方显然有备而来！承认？那虚无的“竹简”根本经不起推敲！
电光火石间，一个极其大胆、甚至带着几分自毁倾向的念头，如同黑暗中劈下的闪电，猛地照亮了秦凡混乱的思绪！
不能躲！只能迎上去！用更离奇、更无法证伪的“事实”，堵住这悠悠之口！
秦凡缓缓抬起头，迎向族老那双如同鹰隼般审视的眼睛。他的脸上，非但没有被戳破谎言的慌乱，反而浮现出一种极其复杂、混杂着巨大痛苦、迷茫和一种近乎虔诚笃定的神情！仿佛在回忆某种深入骨髓、却又难以言说的经历。
“竹简……” 秦凡的声音变得异常飘忽，带着一种梦呓般的虚幻感，他的目光越过族老的头顶，投向门外灰蒙蒙的天空，仿佛在凝视着某个遥远的、不可知的存在，“是……也不是……”
这个模棱两可的回答，让族老枯瘦的眉头猛地蹙起，眼中闪过一丝不耐和更深的探究。
“那晚……车撞……” 秦凡的声音陡然低沉下去，带着一种刻骨铭心的痛苦颤音，他的手下意识地抬起，抚摸着后脑那个高高隆起、边缘狰狞的伤疤！动作极其自然，带着一种深入骨髓的烙印感！
“我……好像……死了……” 他的声音轻得如同耳语，却像惊雷般炸响在死寂的茅屋里！“眼前……一片黑……什么都……看不见……听不见……”
华母惊恐地捂住了嘴，小华佗纯净的眼睛里也充满了巨大的恐惧。
族老浑浊的老眼猛地睁大，死死盯着秦凡抚摸伤疤的手，以及他脸上那份绝非作伪的痛苦迷茫！
“后来……好像……掉进了……很深……很深的水里……冷……刺骨的冷……” 秦凡的声音断断续续，描述着濒死的冰冷和黑暗，“再后来……好像……看到了一点光……模模糊糊……像……像很多……很多……会发光的……竹片子……漂在……水里……”
“发光的竹片子？！” 族老的声音第一次带上了无法掩饰的惊疑！
“嗯……” 秦凡极其缓慢地点了点头，眼神依旧迷离，仿佛沉浸在无法醒来的噩梦里，“上面的……画……很怪……像……像河……像豆荚……像……缠在一起的藤蔓……亮闪闪的……晃眼……” 他描述的，正是昨日对小华佗所说的那些“奇怪图画”，但此刻，赋予了它们“发光”和“水中漂浮”的诡异色彩！
“我想……游过去……看个清楚……” 秦凡的声音带着巨大的挣扎和痛苦，“可……水里……有东西……拉我的脚……很沉……很沉……后来……好像……听到了……娘的哭声……还有……元化……元化在哭……”
他的目光缓缓聚焦，重新落回族老脸上，那份巨大的痛苦和迷茫如同实质般倾泻而出，带着一种劫后余生的脆弱和不解：“再后来……就……就什么都不知道了……再睁眼……就……就回来了……”
他顿了顿，抚摸着后脑伤疤的手指微微用力，仿佛在确认它的真实存在，声音带着一种近乎撕裂的困惑和笃定：“我……我不知道……那……那是不是……外祖的竹简……还是……别的什么……但……那些画……就……就刻在我……脑子里了……忘……忘不掉了……”
死而复生！黄泉异象！发光的奇异竹简！刻入骨髓的记忆！
这一连串离奇诡异、却又与秦凡头上那致命伤疤完美契合的描述，如同最猛烈的风暴，瞬间席卷了茅屋内的所有人！
华母彻底呆住了，枯槁的脸上只剩下巨大的震惊和茫然。小华佗纯净的眼睛里充满了难以理解的恐惧，小小的身体瑟瑟发抖。
就连族老身后那两个如同铁塔般沉默的汉子，脸上也第一次露出了难以掩饰的惊骇和一丝……本能的敬畏！看向秦凡的目光，如同在看一个从阴间爬回来的、带着不可知秘密的怪物！
族老枯瘦的身体僵立在门口，浑浊的老眼死死地盯着秦凡抚摸伤疤的手，又死死盯着他那双布满血丝、充满了巨大痛苦和真实困惑的眼睛。那张刻板威严的脸上，第一次出现了裂痕！震惊、狐疑、难以置信、还有一丝深藏的、对未知死亡的原始恐惧，在他浑浊的眼底剧烈翻腾！
他原本准备好的一切逼问、一切以宗族规矩施压的说辞，在这骇人听闻的“死而复生”、“黄泉异象”面前，都显得如此苍白无力！如何质询一个“死”过一次的人？如何否认他脑中那些被“刻”下的、来自“幽冥”的图画？
寂静。死一般的寂静。只有灶膛里柴草燃烧殆尽的细微噼啪声，和众人粗重压抑的呼吸声。
族老枯瘦的手指无意识地捻着袍袖的边缘，指节微微发白。他死死地盯着秦凡，仿佛要穿透那具虚弱的躯壳，看清他灵魂深处隐藏的秘密。许久，许久。
终于，他极其缓慢地、几不可察地后退了半步。那深色麻布袍子带起的微风，似乎都带着一丝不易察觉的颤抖。
“……原来……如此……” 族老的声音干涩异常，仿佛砂纸摩擦着喉咙。他脸上的刻板线条似乎松动了一些，但眼神深处那抹阴鸷和忌惮却更加浓重。他不再看华母，目光复杂地再次扫过秦凡头上那狰狞的伤疤，最终落在地上那个空空的石臼上。
“既是……祖宗显灵……黄泉……赐下的本事……” 族老的语气变得极其古怪，带着一种强行压抑的、不得不承认的意味，“那……就好自为之吧……”
他没有再提“邪祟”，没有提“香药囊”，没有提那九文钱。留下这句含义不明、带着巨大威慑和一丝无奈妥协的话语，族老深深地、又极其复杂地看了秦凡最后一眼，仿佛要将这个从鬼门关爬回来的“怪胎”彻底烙印在心底。然后，他猛地转身，带着那两个同样心神不宁的汉子，脚步比来时更加沉重，头也不回地消失在篱笆院外，仿佛逃离一个不祥之地。
沉重的脚步声渐行渐远。
茅屋内，死寂重新降临。
华母如同被抽干了所有力气，双腿一软，瘫坐在冰冷的地上，手中的粗陶碗哐当一声掉落在地，滚烫的野菜粥泼洒开来，溅了她一身。她却浑然不觉，只是大口大口地喘着粗气，枯槁的脸上泪水无声地汹涌而下，混杂着后怕、震惊和一种难以言喻的虚脱。
小华佗吓得哇的一声哭了出来，扑进母亲怀里。
秦凡靠在冰冷的泥墙上，浑身已被冷汗浸透。后脑的伤口传来一阵阵尖锐的刺痛，刚才那番惊心动魄的“表演”几乎耗尽了他残存的所有心力。他闭上眼，剧烈地喘息着，胸口如同风箱般起伏。
赌赢了。用更离奇、更无法证伪、也更危险的“真相”，暂时逼退了眼前的危机。但族老那最后一眼里的忌惮和阴鸷，如同毒蛇的信子，深深烙印在他的意识里。
这谎言如同饮鸩止渴，暂时缓解了燃眉之急，却也埋下了更深的祸根。黄泉异象，刻骨记忆……这柄双刃剑，悬在了他自己的头顶，也悬在了这个风雨飘摇的家门之上。
薪火未熄，却已引燃了更幽暗的深渊之火。
