维达尔在血海中下坠。
无数记忆碎片像逆流的雨滴，从他身边呼啸而过。他看见黑色金字塔在头顶旋转，十二具棺材中的三具已经打开——第一具棺材里伸出的手臂和他伤痕相同；第二具棺材内躺着个蓝袍少年，胸口插着水晶匕首；第三具棺材空空如也，但底部刻着莉亚的名字。
“你醒得比预期快。”
莉亚的声音将他拽回现实。维达尔发现自己被泡在装满莹蓝色液体的圆柱舱里，鼻腔里充满铁锈味。透过玻璃，他看见诊所已变成临时堡垒——七号正在用义肢给弩箭充能，蕾娜的绷带渗着血，老疤头则用砍刀在墙上刻着某种符文。
“清洁工投放了机械兽群。”莉亚的机械手指划过舱体表面，显示窗外街道的监控画面：六足机械蜘蛛正撕开民居的钢板门，它们腹部喷射的酸液将混凝土腐蚀出蜂窝状的孔洞，“整座城在半小时内就会沦陷。”
维达尔拍打舱壁要求出来，却发现自己的右手变成了暗金色——皮肤下流动的金属光泽让他想起龙蜥王临死前的眼睛。
“别激动。”莉亚按下某个开关，舱内液体迅速排空，“你的身体正在适应核心碎片，现在出去会变成机械兽的活靶子。”
金属门突然凹陷。某种巨力正在撞击诊所的防御系统，墙上的齿轮一个接一个崩飞。
“没时间了！”七号拽出维达尔，将断剑塞回他手里，“记住，别直视机械兽的眼睛！”
街道已成废墟。
锈铁城引以为豪的蒸汽管道全部爆裂，滚烫的白雾中，阴影般的机械兽群正在狩猎。它们不攻击人类，而是专门破坏带有齿轮的机械——老钟表匠被按在地上，眼睁睁看着毕生收藏的怀表被踩成废铁。
“它们在清除所有机械文明痕迹。”七号的声音在面罩下失真，“神罚教会要重启黑暗纪元。”
维达尔右眼的金属液体已凝结成晶体透镜，此刻正自动标记出兽群的弱点：每只机械兽后颈都嵌着发红光的控制模块。他刚举起断剑，突然听到莉亚的尖叫——
三只机械蜘蛛用钢索缠住了她的机械臂，正在暴力拆卸。精密零件雨点般坠落，少女医师的脸色惨白如纸。
“莉亚！”
维达尔从未跑得这么快过。断剑劈开第一只蜘蛛的关节时，剑柄的金属丝突然刺入他手腕。剧痛中，某种古老战斗程序被激活——他的身体自动做出标准突刺动作，剑尖精准挑出第二只蜘蛛的控制模块。
第三只蜘蛛的复眼突然亮起紫光。
“别看它的眼睛！”七号的警告迟了半秒。
维达尔与机械蜘蛛对视的刹那，右眼晶体浮现出相同的紫光符号。世界突然失去色彩，他看见无数发光的数据流在空气中穿梭，最终汇聚向城市中央的钟楼——那里悬浮着个模糊的人影，手中握着十二面体水晶的虚影。
“核心……共鸣……”机械蜘蛛突然发出电子音，“确认……原型机α……执行……回收程序……”
蜘蛛腹部裂开，露出微型黑洞般的装置。维达尔感到全身金属部分都在被牵引，右眼晶体几乎要脱眶而出。
莉亚的机械臂突然解体，零件在空气中重组为长矛，贯穿了蜘蛛的能量核心。
“发什么呆！”她满手是血地抓住维达尔，“你的眼睛在流血！”
钟楼顶端的战斗像场荒诞剧。
灰袍指挥官脚下的机械平台伸出数十条电缆，连接着全城的机械兽。他摘下面具露出的脸让七号倒吸冷气——那是张与莉亚有七分相似的面容，只是右半张脸完全机械化。
“叛徒七号。”指挥官的声音带着电子杂音，“交出核心碎片，饶你不死。”
“导师？！”莉亚的机械残肢发出刺耳摩擦声，“你不是死在......”
“旧时代的莉亚确实死了。”指挥官——现在该称他为“导师”——的机械眼锁定维达尔，“多亏这位原型机，让我见识到更崇高的存在形式。”
维达尔右眼的晶体突然灼热。他看见导师胸口嵌着块与火囊纹路相同的碎片，正发出诱惑般的脉动。断剑自主震颤起来，剑柄金属丝扎得更深，仿佛在催促他夺取那块碎片。
“别上当！”七号的义肢突然变形为音叉状武器，“他在故意引发你的共鸣！”
音叉震动产生的声波让机械平台出现裂纹。导师冷笑挥手，三只机械秃鹫俯冲而下，它们的喙部闪烁着与维达尔右眼相同的光泽。
蕾娜的爆裂箭在秃鹫群中炸开，老疤头趁机抡起砍刀冲向平台。维达尔却僵在原地——右眼看到的景象已完全不同：导师身后浮现出十二个光团，每个光团里都蜷缩着人形生物，第三个光团中的轮廓赫然是......
“莉亚？！”
这分神的刹那，导师的电缆已缠住维达尔脖颈。高压电流贯穿全身时，他听见对方在耳边低语：“你以为自己是受害者？看看你右眼记录的数据吧——三年前锈铁城的瘟疫，就是你觉醒时泄露的辐射造成的。”
记忆的闸门轰然洞开。
维达尔看见三年前的自己。
那时的金属液体只覆盖了右臂，他跌跌撞撞地走在锈铁城小巷里，每一步都在地面留下腐蚀性足迹。身后追着穿白大褂的研究员们，他们举着的设备上标着“弑神计划”的徽记。
“原型机α暴走了！”
“快启动休眠程序！”
某个研究员按下按钮时，维达尔右臂的金属突然沸腾。辐射波呈扇形扩散，所过之处的机械全部失灵，人类则开始咳血——其中包括正在给病人做手术的年轻莉亚。
画面跳转至病房。
濒死的莉亚躺在手术台上，导师——当时还是正常人类——正将某种机械装置植入她断臂处：“想活命就接受改造，这是唯一能抵抗辐射的方案。”
维达尔想大喊，但幻境中的自己正被注入镇静剂。最后看到的画面是实验室的标识牌：
[弑神计划·第七研究所]
[负责人：加尔罗博士]
“现在明白了？”现实中的导师收紧电缆，“你才是灾难的源头。”
断剑突然发出龙吟般的嗡鸣。
“谎言。”
莉亚的声音像刀切进凝固的油脂。她的机械残肢不知何时重组为音叉，与七号的武器产生共振：“三年前的瘟疫是你们故意释放的机械病毒——就为了逼平民接受义体改造！”
共振波扫过平台，导师胸口的碎片突然不稳定起来。维达尔趁机挣脱电缆，断剑直刺对方胸口——
剑锋接触碎片的瞬间，时间仿佛静止。
维达尔再次坠入幻境。这次他站在圆形大厅里，十二个培养舱环绕成圈。每个舱体里都漂浮着与莉亚年龄相仿的少男少女，他们身上不同部位镶嵌着金属碎片。
大厅中央的全息投影正在播放某段录像：
[最终阶段测试开始]
[原型机α唤醒程序启动]
画面中的“维达尔”睁开的却是完全机械化的双眼。
“这是......”
现实中的碎裂声惊醒了他。导师胸口的碎片已被断剑吸收，机械平台开始崩塌。失去控制的机械兽群集体短路，在街道上炸成火球。
“不！核心共鸣还没......”导师的机械躯干突然扭曲变形，“你们根本不知道唤醒的是什么！”
他在坠落中自爆的强光吞没了整座钟楼。
黎明时分，废墟升起缕缕黑烟。
维达尔坐在诊所废墟上，新获得的碎片正在右眼重组。晶体透镜现在能看透物质内部结构——比如莉亚机械臂深处刻着的编号“07”，比如七号义肢能源舱里封存的记忆芯片。
更远处，老疤头正用砍刀挑开机械兽残骸，蕾娜则在清点幸存者。
“接下来去哪？”莉亚给临时组装的机械手做最后调试，“你吸收了导师的碎片，教会很快会派更强的追兵。”
维达尔望向地平线。右眼的新功能让他看到常人不可见的景象——三道暗金色光柱分别矗立在远方山脉、沙漠和海洋的方向，光柱底部隐约有棺材状的轮廓。
“找其他碎片携带者。”他摸了下仍在发烫的铜牌，“在教会之前找到他们。”
断剑突然发出共鸣般的震动，剑柄的金属丝指向北方山脉。与此同时，维达尔右眼浮现出新的幻象：
冰雪覆盖的祭坛上，蓝袍少年胸口的匕首正在融化。
